В назначенный час собрались все пятеро около храма, в котором находились Врата, но более старшие и более мудрые преградили путь им.
- Мы не можем отпустить вас. Нет того, что искать вы собираетесь, - рек один из них. - Неужели думаете вы, что до вас не тосковал никто о судьбе дьяволов и не пытался обрести такую силу? Те, что из этого поиска возвращались, не могли более владеть силой и позорно доживали век свой, но больше путников вовсе не вернулись в мир этот. Как смеете на удачу надеяться вы?
- Мы ни на что не надеемся, - ответил тогда юный дьявол. - Мы лишь отрекаемся от того будущего, которое ожидает нас здесь. Отпусти нас.
- Мы не можем отпустить вас. Вы - наше будущее. Вернитесь в дома свои и не думайте об иной судьбе.
- Судьбы не существует. Мы сами творим ее. Этот путь - наш выбор. Отпусти нас.
- Мы не можем отпустить вас. Путь между мирами запечатан тысячи лет назад был, ибо любая попытка уйти отсюда пошатнуть этот мир может.
- Нам безразлична судьба мира, в котором мы можем быть только потребителями, зависимыми от людей. Если этот мир важен для вас - заботьтесь о нем. Но не просите нас подражать вам. Отпустите нас.
И долго смотрели друг на друга древний мудрый дьявол и неопытный юнец.
- Отступники, - сказал старик наконец. И отошел в сторону.
- Отступники, - кивнул юный дьявол и повел своих единомышленников в храм.
Впятером провели они необходимый ритуал и ушли искать силу в иные миры, а Великий Путь, созданный первым дьяволом, разрушен был, и доныне погребен он под руинами храма. Более ничего не случилось в нашем мире, ни на его поверхности, ни в глубине его, ни в самой преисподней. Долго после говорили о шести отступниках, ушедших искать иную силу, но и долго никто о них ничего не слышал. Да и не ждал никто никаких вестей от них - слишком, слишком далеко они сделали уже первый свой шаг...»
Кир замолчал. Я нервно сглотнул.
- А дальше?
- А все пока, - в его глазах блеснули искорки азарта. - Две страницы, как я и обещал.
- Не честно!
- Все честно... Да прочтешь ты эту книгу. Сегодня я ее дочитать уже не успею, а вот через пару дней заходи - и она, считай, твоя.
- Договорились! Ой, Кир...
Я вскочил.
- Что случилось?
- Совсем забыл, мне же уже как четверть часа нужно быть в совсем другом месте!
- Иди через дверь, как ты это обычно делаешь, - невозмутимо ответил Кир. - Сэкономишь время.
- Ты прав!.. Не сердишься, что я ухожу? Прости, очень нужно! Я обязательно зайду к тебе на днях, - я говорил это, стоя уже в дверях. Он согласно кивал. - Ну, тогда до встречи! Спасибо за чтение!
- Ничего! - крикнул он мне вслед, но я уже не слышал его. Я воспользовался дверью из его квартиры, но вышел не там, где мне действительно следовало быть сегодня вечером - туда, а именно во Дворец на дежурство, было еще рано. Я выскочил под козырьком подъезда этого же дома. Не мог себе представить, что было бы, если бы я задержался в квартире Кира еще хотя бы на минуту.
Меня трясло. Слишком много совпадений. Так просто не бывает. Или он знает обо мне, знает о Хельге и остальных, о тех, кого не знаю даже я, - или... Или я - как всегда! - не знаю, что. Так просто не бывает. Нет, нет, эта тайна была мне не по зубам. А Хельга... Даже если она знала что-то - а ведь что-то она наверняка знала, иначе же быть не может - она не считала нужным делиться этим знанием со мной...
Как в каком-то помешательстве, я прошел насквозь несколько дворов, шлепнулся на скамейку на детской площадке. Это было невыносимо.
Последнее время я был плотно втянут в круговорот самых невероятных событий, я послушно вращался в нем, и у меня не хватало времени толком подумать над тем, что происходит, я просто действовал. А сейчас, в этом дворе, на скамейке из двух досок, я вдруг явственно ощутил: я совершенно не понимаю, что твориться вокруг меня. Что твориться со мной. Зачем, зачем я им всем? Хельге, Елене, Киру, Алисии и тому, который хочет меня убить... если это не Кир... Всем им - зачем я?!.
Хотелось плакать. Странное желание для демона, не так ли?.. Да я даже не знал, демон ли я. Магами рождаются, ими нельзя стать, как нельзя стать обычным человеком, родившись с магическим даром. Я был рожден обычным человеком. То, что делала из меня Хельга, - это было неправильное, неестественное существо. Наверное, она пошла на этот эксперимент вследствие какой-то одной ей понятной необходимости - или просто от скуки, с нее же станется...
В тот день я впервые задумался над тем, для чего на самом деле Хельге понадобилось превращать меня в демона. Явно же не для того, чтобы я составил ей компанию в наведении порядка на этом рубеже - раз уж она так легко вывела из себя высших светлых магов лишь потому, что ей захотелось угостить их страстями Колена и Лая.