- Хельга... Хельга... Для чего? Для чего это все? - шептал я словно заклинание. - Что ты делаешь? Что ты делаешь... со мной?!.
Где-то на горизонте колебался Кир со своими книгами и щенками - он тоже был странной фигурой, он тоже беспокоил меня. Коллекционер магов. Ребенок, не имевший возможности обрести иной мир - и все же хранивший в себе нечто... Нечто... А что, если он такой же, как и я - что, если он тоже кому-то понадобился? Для чего-то?
Мысли рвали мою голову на куски. Их было слишком много, чтобы я мог сопротивляться им. Почему-то очень хотелось, чтобы сейчас кто-нибудь подошел ко мне сзади и хорошенько врезал по затылку - я отключился бы на какое-то время, и это время было бы самым счастливым за последние дни, потому что теперь я даже во сне не обретал покой...
Я не заметил момента, когда это началось. А когда поднялся со скамейки, понял, что не знаю и того, куда идти. Маленький, ничем не примечательный дворик закручивался вокруг меня в неправильную воронку. Скамейку унесло сразу же, как только я с нее встал. Она дернулась в сторону - и превратилась в длинную серую полосу. Дома с зажигающимися окнами, тощие деревья, еще не оперившиеся новой листвой, непонятные деревянные конструкции, бывшие каруселями и лесенками, - все это смешалось, слилось, поднималось вверх, одновременно втаптывая, вдавливая меня в землю. Воздух, даже сам воздух сжимался, я хватал его густыми, неподатливыми кусками, застревавшими в горле. Запоздало я понял, что это магическое воздействие, и попытался выставить какие-то защитные заклинания - их тут же сорвало и всосало в воронку. В глазах потемнело. Эта мешанина, этот звенящий закручивающийся поток сосал из меня само сознание. Его не интересовала сила, ему не нужна была тьма - только я, я сам... Кто?..
- Рик! Рик!!!
Голос прорывался сквозь кручение, достигшее апогея, сквозь пелену, затянувшую мои глаза. Я знал это голос... Знал... Да ни черта я о ней не знал. Я даже не мог понять, как я отношусь к ней.
- Рик! Держись!.. Рик!
Держаться... За что? Зачем?.. Я не хочу. Я устал. Оставь, отпусти меня. Я...
Она показалась всего на секунду - совсем не такая, какой ее все знали во Дворце светлых магов. Тьма... Совершенная тьма... Та самая, о которой с благоговейным восторгом говорила Алисия, - огромная, бездонная, завораживающая... Тьма... Весь мир накрыли две твои половинки - два огромных черных крыла твои, Тьма. Это страшно - и так красиво, я знаю, ты любишь, когда красиво... Пожалуй, это единственное, что ты любишь. Тьма... Тьма... Уходи. Я не хочу быть твоей игрушкой. Я не хочу быть твоей куколкой. Больше я не продамся...
- Рик, идиот! - крикнула она как будто в самое ухо. - Ты очнешься уже или нет?
Я очнулся. Резко, как если бы мне в лицо выплеснули ковш ледяной воды.
Я сидел посередине Перекрестка наваждений. Да нет, я даже не сидел, а висел на руке Хельги - она стояла рядом и крепко сжимала в своей ладони мои мокрые холодные пальцы. Наверное, она притащила меня сюда через Поток.
- Очнулся? Ну, слава Тьме, - она потянула меня вверх, я кое-как встал на ватные ноги. Хельга, секунду подумав, закинула мою беспомощную руку себе на плечо.
- Пошли-ка домой. Что-то ты выглядишь не очень хорошо.
- Ага, - согласился я, чувствуя, как сознание снова уплывает. Но теперь Хельга была рядом со мной, я мог позволить себе обморок.
- Что... произошло? - спросил я, когда очнулся снова. Как оказалось, Хельга уложила меня на диванчик в гостиной. Ее тонкие и острые пальцы пробежались по всему телу, но я ощущал эти прикосновения так, как будто бы тело это было не мое.
- А тебе, как я понимаю, понравилось? Хочешь повторить?
- Нет...
- Я могу тебя только поздравить, - она поднялась с колен, отряхнула руки и с укоризной посмотрела на меня. - Будь ты на самом деле светлым магом четвертой-третьей категории, ты сейчас был бы уже мертв. А так - ничего. Через пару часов оклемаешься.
- Через пару часов мне надо быть... Так я не понял, что случилось?
- Тебя в очередной раз пытались убить. То же существо, которое убило Габриеля и Рэдсена. Между прочим, я могла бы его прищучить - так нет же, тебя спасаю.
- Спасибо.
Хельга поморщилась.
- Не понимаю я. Категория у этого создания точно сверхвысшая. Но методы - методы! Тебя пытались убить заклинанием, которое знает даже та нежить, которая магией не владеет. Его в любой книжке вычитать можно. Кошмар.
Книжке?.. Да, конечно... Только не сейчас об этом, и так тошно.
- Хельга... Можно у тебя кое-что спросить?
- Да?
- Зачем я тебе?
Хельга высоко подняла одну бровь и уставилась на меня. Взгляд ее был долгим. И неприятным. А потом она как-то зло усмехнулась: