Этьен, видимо, наигравшись с фантомом, окликнул меня.
« - Как там дела, Рик?»
« - Все спокойно. Я возвращаюсь».
« - Жду».
И едва я разорвал связь, как случилось это. Сработало охранное заклинание.
« - Рик, у нас вторжение! - мгновенно среагировал Этьен. В голосе его слышался неподдельный восторг. Еще бы: что может развеять скуку лучше, чем чрезвычайная ситуация? - Это в правом крыле!»
« - Я туда!»
« - Ты что, обалдел? Меня подожди!»
« - Встречаемся на лестнице!» - откликнулся я и, чтобы сэкономить время, кинулся через стены. Здесь, во Дворце светлых магов, делать это было гораздо безопаснее, чем в обители Хельги.
Меня охватил азарт и любопытство: интересно, кто решил покуситься на Дворец, да еще и в мое дежурство? Но по мере того, как я приближался к месту, на которое указало охранное заклинание, задор стал стремительно исчезать. Я почуял его - нашего незваного ночного гостя. За считанные секунды мои догадки превратились в уверенность, и я резко тормознул у очередной стены.
« - Этьен! Слышишь меня?»
« - Я уже на лестнице! Ты где?»
« - Не приближайся к нему!»
« - Рик, о чем ты? К кому? Что там с тобой?»
« - НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ К НЕМУ! Хочешь жить - держись от него подальше! И зови Елену! Это он!»
« - Рик, кто?»
« - Убийца Рэдсена! Зови Елену! Пусть берет с собой, кого сможет, мы вдвоем с тобой не справимся! И не приближайся к нему ни под каким предлогом! Понял?»
« - Рик, я...»
« - Понял?»
« - Да!»
Вот и хорошо, - подумал я, обрывая связь. Потом подумал еще - и отправил зов Хельге. Не знаю, станет ли она спасать меня после всего, что произошло, но... Но она же хочет узнать, кто убил Рэдсена. Отправив этот зов, я закрыл канал общения и рванул в направлении, противоположном тому, в котором я двигался.
Я пролетел сквозь несколько комнат, потом направился на верхние этажи. Остановился, чтобы немного отдышаться и прислушаться.
Он шел за мной. Неторопливо и неотвратимо он двигался, преследуя меня. Здорово... Значит, он не поленился прийти за мной сюда. Но зачем? Алисия? Между нами ничего не было и быть не могло. И все же...
Все же я стал наживкой в этой игре. Причем я сам согласился стать ей.
Из нижних слоев Потока потянуло холодом. Он приближался. Я оглянулся, бросил взгляд сквозь стены и заметил его силуэт. Кем бы они ни был, он не собирался разговаривать со мной. Он готовился атаковать. Я метнул Серебряную Стрелу - самое сильное заклинание против нежити, которое я знал, - метнул наугад, на удачу, и тут же бросился вверх. Бежать - все, что я на самом деле мог.
Я не считал этажи и оторопел от неожиданности, когда очутился на крыше Дворца. Звезды... Над моей головой сияли звезды. Над моей головой проносился ветер. Нужно сигать вниз - высота небольшая, делов-то. Только он ведь поползет за мной куда угодно.
Я видел, как темная фигура просочилась сквозь крышу и вытянулась в полный рост. Никакой четкой формы у нее не было: что-то вроде гриба с сильно обвисшей шляпкой, а внизу нечто вроде корней или щупалец. Присмотревшись, я заметил, что внутри этой формы колеблется еще одна. И как только я ее увидел, оболочка прорвалась, и вперед вытянулись две тонкие белые руки. Странными они были: будто бы управляемые кем-то, как руки марионетки, они тем не менее сами сотворили зеленый шар. Сами заставили его разрастись. Сами наполнили его смертью... И, выронив его, указали ему на меня. Шар покатился. Медленно и страшно.
Я выставил на разном расстоянии несколько щитов, который должны были... ну, пусть не остановить, но хотя бы задержать, ослабить это заклинание. Все они были смяты. Сияющим зеленым шаром. Я понял: сопротивляться придется голыми руками.
Принял стойку, собрал на ладонях всю силу, которую только нашел в себе, и тут же потянул из Потока еще. Шар ткнулся в пальцы медленно и сильно. Я стиснул зубы. Наверное, так бы почувствовал себя человек, пытающийся остановить своими руками надвигающуюся на него гору.