- Ладно... Хельга, а он сам захотел? Ну, стать таким, как ты и...
- У него был выбор, - перебила меня она. Да, разговор у нас складывался совсем не для стен Дворца светлых магов. Я невольно усмехнулся.
- Выбор был и у меня. Но...
- А что? - Хельга повернула голову и бросила на меня пристальный взгляд.
- Ты сделала свое предложение так, что я даже не помышлял об отказе. Но не подумай, что я о чем-то жалею. По крайней мере, пока я ни о чем не жалею точно.
Она улыбнулась.
- Ну, извини. Я не ангел все-таки.
Я улыбнулся тоже.
- А что, они существуют? Тогда из тебя получился бы очень необычный ангел, Хельга... Я пойду вниз?
- Иди. Я тоже скоро спущусь.
Я повернулся к ней спиной и почувствовал, что она провожает меня взглядом. Я так и не задал вопроса, ради которого искал ее во Дворце. Ладно, спрошу как-нибудь в другой раз. Мне, конечно, хочется знать еще кое-что... Хельга-Хельга, скажи, у тебя есть душа? Но она же не ответит. Она попросту рассмеется.
Спускаясь по лестнице, я увидел в холле внизу Милену в нежно-лиловом бальном платье. Встречаться с ней сейчас мне хотелось меньше всего - и так у меня за спиной во Дворце перешептывались. Ей, конечно, было хуже, но... И не обойти-то никак этот холл! Я ускорил шаг, чтобы быстрее пройти мимо Милены. Но она меня окликнула.
- Рик, подожди. Надо поговорить.
Я остановился, обернулся. Я был удивлен. Те, кто услышал слова Милены, - тоже.
- Поговорить? - переспросил я.
- Да.
- Что ж... Хорошо. Только, может, не здесь?
- Не здесь, - согласилась Милена. Взяв меня за руку, она повела меня по одному из коридоров, потом мы свернули в другой и вскоре оказались в небольшом зале с окнами вдоль одной стены и какими-то фигурами вдоль другой, противоположной. Луна ярко светила, и на каменном полу лежали четко очерченные контуры окон.
Милена потянула меня к лавкам, которые были углом составлены около стен. Она щелкнула пальцами - воздух вокруг нас вздрогнул и остановился. Я знал это заклинание: теперь никто не сможет услышать наш разговор.
- Рик, я рада, что ты согласился поговорить со мной, - сказала Милена.
- Почему я должен был отказаться?
- После всего, что было...
- Ну, было... Ну и что?
Милена вспыхнула.
- Это для тебя ну и что! А для меня не ну и что!
- Я не это имел в виду. Я... Чего ты хочешь, Милена?
Она отвела глаза, помолчала. Потом снова посмотрела на меня и, собравшись с духом, выпалила:
- Я хочу, чтобы мы снова встречались!
Я опешил. Я мог ожидать от Милены чего угодно: требования публичного признания в своей лжи, угроз, даже шантажа... Чего угодно. Только не этого.
- Милена... Я же темный.
- Ну и что? Все считают тебя светлым. Раскрывать свою личность ты в ближайшее время явно не собираешься. Вот и давай встречаться. Не так, как раньше, конечно, а только для вида. Ну, провожай меня, заходи ко мне в гости. Можешь тут же уходить через дымоход, я не против. Во Дворце веди себя соответствующе. Понимаешь, о чем я?
- Я не понимаю, зачем тебе это нужно.
- Чтобы никто не думал, что ты меня бросил!
- А какое тебе дело до того, что думают другие?
Милена отвернулась, закусила губы.
- Так и знала, что ты не поймешь... - произнесла она наконец. И, снова взглянув на меня, сказала: - Давай тогда так. Ты со мной встречаешься, а я... А я никому не рассказываю, что ты темный!
- Ты можешь рассказать о том, что я темный, Милена. Меня это не слишком беспокоит. Вот только кто тебе поверит?
Девушка насупилась. Я поднялся.
- Прости, сделки не будет.
Сказав это, я направился к дверям. Милена вскочила и сделала несколько шагов следом за мной.
- Рик, подожди! - воскликнула она. - Пожалуйста, подожди, Рик.
Я остановился, хотя надо было идти, надо было...
- А что, если я тебя попрошу?
- Встречаться с тобой?
- Да. Ты можешь рассчитывать на меня - чего ты хочешь? Если я смогу, я сделаю...
Я оглянулся и посмотрел на нее. Милена стояла, перечеркнутая полосой света, падающего из узкого окна.
- Я вчера в храме поставила свечи и загадала желание, - сказала она. - Чтобы ты согласился.
- Милена... Зачем тебе это?
Она торопливо подошла ко мне. Никакого заклятья, оберегающего тайну нашего разговора, уже не было, но Милену это больше не заботило.
- Рик, помнишь, я сказала тебе, что я так тебя люблю, что мне все равно, любишь ты меня или нет? Вот... Теперь мне уже все равно, светлый ты или темный. Я люблю тебя.
Она подалась еще на шаг вперед, я хотел отступить, честное слово, хотел, но... как-то так получилось... Крепко обнявшись, мы принялись целоваться на глазах у недоумевающих идолов.