Парень, сидевший за столом, шумно вздохнул.
- Ланс, ну вот что у тебя за манеры? - сказал он. - Посмотри не него, на нем же лица нет. Тебе не стыдно?
Верховный светлый улыбнулся еще шире и развел руками.
- Прости, Слав, я как-то об этом не подумал.
Я взял себя в руки и спросил:
- Прошу прощения, но могу я узнать, что здесь происходит?
- Да расслабься ты! - воскликнул парень, которого Коэн назвал Славом. - У нас тут обычный беспорядок. Обычный служебный беспорядок! Но ты, похоже, и в самом деле изменишь ситуацию. Да, ты, наверное, не всех здесь знаешь. Меня зовут Слав, это Изабелла - как виноград. А это...
- Рад, что дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки, - сказал безвозрастный мужчина и двинулся в сторону двери. - Мне пора. У меня поезд через полчаса. Рад был увидеться с вами. Всего доброго.
Я хотел посторониться, но не успел, лишь почувствовал, как Поток слева раздался и этот человек прошел мимо меня. Когда я обернулся, увидел лишь его спину, исчезающую в дверном проеме.
- До свидания, брат! - отозвался Ланс Коэн.
- Это был Ингред Коэн, придворный королевский маг, - договорил Слав. - А Гинлава и Кальта ты, наверное, знаешь.
Я кивнул. Я был знаком с ними, и теперь я был знаком со всеми. Но вот как себя вести, я все еще не понимал.
- Садись, Рик, - сказал Коэн и кивком головы указал на ближайший стул. Я послушно сел. - Я тебе все сейчас объясню. Когда будет приказ о твоем назначении?
- Приблизительно через месяц, после того, как я получу аттестат.
- Подойдет. Видишь ли... Забавно, однако, получается: тебя еще не назначили, а у меня уже есть к тебе просьба! Дело в том, что при дворе были какие-то кадровые перестановки и на освободившееся место Ингред себе в помощники сманил моего лейтенанта. Может быть, ты согласишься занять его место? А то я никого из этих двоих уговорить не могу.
- Вообще-то ты пытаешься уговорить только меня! - с возмущением воскликнул Кальт. Качнувшись на стуле, он едва не свалился с него, но выровнялся. - Почему ты не уговариваешь Гина?
- Я знаю, что он не согласиться.
- А я, значит, по-твоему, могу согласиться?
- А почему бы и нет?
- Да с какой стати? И так как что - сразу Кальт.
- Но ты все-таки служишь в Страже.
- И что? У меня полно своих дел. Гин! Эй, Гин, чего ты молчишь? Ты ведь можешь стать лейтенантом?
Гинлав не проронил ни слова - только отрицательно покачал головой.
- Я же говорил...
- Я могу, Ланс, - отозвался Слав.
- Я не могу тебя назначить, это противоречит уставу Стражи. К тому же мне нужен тот, кто будет постоянно присутствовать на рубеже. А ты ведь опять на все каникулы к отцу уедешь.
- Это да, - согласился Слав. - Но я был бы рад сказать ему, что меня назначили лейтенантом.
- Не раньше, чем через год, Слав. Когда закончишь школу и перестанешь отлучаться так надолго.
Слав вздохнул.
- Я так и знал... - он перевел взгляд на меня. - Видишь, Рик, у нас тут безвыходное положение. Кальт не хочет, Гин не будет, я не могу. Остается еще Изабелла. Она уже лейтенант, и давно - по званию. А вот занимать в действующем составе офицерскую должность женщина не может, так что она тоже не подходит. Одна надежда на тебя. Если, конечно, Кальт не передумает.
- Да с чего бы я должен передумать?
- Почему бы и нет...
- Слав!..
- Не понимаю, к чему этот спор, - произнесла женщина. Голос у нее был мягкий, нежный. Она искоса взглянула на меня, потом обвела неторопливым взглядом остальных. - Если Рик готов взяться за это, то и говорить не о чем. Если нет, то тебе, Ланс, придется поискать еще кого-нибудь, готового ввязываться во все происходящее на рубеже.
После того как она это сказала, воцарилось молчание. Я понял, что настала моя очередь говорить. От меня ждали ответа, и ответ нужно было дать сейчас, и не было рядом Хельги, на которую я мог бы взглянуть, чтобы получить подсказку, как мне следует поступить. С другой стороны, разговоры о том, что я буду служить в Страже, велись уже давно. Значит, и предложение, которое мне сейчас делали, было обдумано.
- Я готов попробовать, - ответил я.
- Слава богам! - воскликнул Кальт и снова едва не свалился со стула.
- Спасибо тебе за то, что согласился, Рик, - сказал Коэн. - Ты меня здорово выручаешь. Видишь ли, я капитан этого отряда, но у меня так много дел! Нужно выполнять обязанности верховного светлого мага этого рубежа, отчитываться перед братом, сидеть под стражей у темных иногда... - он рассмеялся. - Так что ты как нельзя кстати.