- Ваше высочество?.. - Коэн попытался преклонить колени, но парень остановил его жестом.
- Привет, Ланс. Каким ветром занесло?
- Да я... Так... Вот...
Кронпринц обаятельно улыбнулся.
- Рад тебя видеть. Пойдемте к костру. Чай кто будет? Гинлав как раз заваривает.
- Он тоже с тобой?!.
- А кто ж меня без него отпустит! Правда, его имя стало немного короче, но это в целях конспирации. Не очень-то хочется, чтобы здесь собрался весь двор и вообще все любопытные, - парень развел руками. - Так что зови меня, как раньше, просто Людвигом. Меня все тут так зовут, я привык уже.
Коэн обернулся и не то с вопросом во взгляде, не то с удивлением посмотрел на Хельгу. Та медленно кивнула. А потом хохотнула и первой побежала к костру.
3. Зов сердца
Следовало устать сильнее, чтобы уснуть сразу, как только лег. Но несколько часов езды на лошади не могли сильно утомить его. Решив воспользоваться этим, Коэн попросился в ночной караул, но выяснилось, что караульных в отряде никогда не выставляли. Он не стал спрашивать, почему. Просто вытянулся на подстилке, запрокинул голову и уставился вверх. В ночное небо вздымались искры прогорающего костра. Стрекотали цикады, перекликались ночные птицы. С реки слышался негромкий плеск: девушки купались.
- Не спиться? - спросил Людвиг. Подойдя к нему, он сел рядом, широко расставив колени. - В забавную же историю ты попал, Ланс.
- Это точно, - согласился Коэн. Вставать он не собирался: кронпринца он знал с детства, и с детства они были близкими друзьями. Только в последние несколько лет общаться стали все же меньше: с возрастом обязанностей у Людвига прибавлялось. Когда он собрался в длительную дипломатическую поездку, Коэн хотел отправиться с ним, но что-то не сложилось... Теперь все вставало на свои места. Вместо того чтобы выполнять дипломатическую миссию, кронпринц бродил по холмам у самой границы в компании очень странного отряда. Коэн чувствовал обиду на Людвига: оказывалось, что тот скрывал от него что-то важное. Да, важное - то, что заставило кронпринца совершить такой поступок, обязательно должно быть важным. Вот только что?..
- Что собираешься делать? - спросил Людвиг.
- А что мне делать? Останусь пока здесь. Правда, это, кажется, не совсем уместно. Говорят, этот отряд избавился уже от двух капитанов. Не очень-то хочется быть третьим, но...
- Тебя никто не прогонит. Если сам не уйдешь, Ланс.
Коэн повернул голову и посмотрел на кронпринца. Затихающее пламя костра освещало только одну сторону его лица, да и на той лежали тени, делавшие лицо почти неузнаваемым. В темных глазах Людвига играли отблески огня.
- Что ты здесь делаешь, Людвиг? - прямо спросил Коэн. - Зачем ты здесь?
Кронпринц долго смотрел на него, прежде чем ответить. Да и не ответил он вовсе после этого молчания.
- А ты? - спросил он. - Зачем ты перевелся сюда? Или слухи о том, что я здесь, уже достигли столицы?
Коэн покачал головой.
- В столице считают, что ты в длительном дипломатическом отъезде. А я... - он отвернулся. - Не знаю, как это объяснить, Людвиг. Не то чтобы я решил уйти из гвардии, нет, меня все устраивало. Просто захотелось... сменить обстановку, что ли. Я навел справки о том, какие назначения сейчас свободны, и узнал, что среди всего прочего в местный гарнизон требуется капитан. Вот я и...
Кронпринц усмехнулся.
- Захотел сменить обстановку, да? Не говори ерунды, Ланс. Рассказывай, в чем дело.
Ланс Коэн повернул голову и посмотрел на друга. Да, тот все еще отлично понимал его...
- Если я скажу, ты не поверишь, Людвиг.
- А ты попробуй. Вдруг поверю. Рассказывай, Ланс.
Коэн вздохнул, сел.
- Я и сам не могу это толком объяснить, Людвиг. В последние месяцы все было нормально. Вот только мне стало хотеться уехать из столицы, и с каждым днем хотелось все сильнее. Я не сразу понял, что хочу не просто уехать, а попасть в какое-то конкретное место. Потом я понял, что хочу в эти холмы... Не просто хочу, а мне нужно сюда попасть! Не знаю, бывает ли вообще такое... Я же никогда раньше здесь не был. Но я как будто знал, что именно здесь мне нужно оказаться... - Он ненадолго замолчал, затем продолжил: - А когда я перевелся, когда все-таки приехал сюда, я не узнал этого места. Будто бы то, да не то. Мне, конечно, стало спокойнее. Но мне кажется, что это еще не все, - он усмехнулся. - Рассуждения не взрослого человека, да?