- С какой стати?
Саймон картинно развел руками.
- Откуда мне знать? Жизнь - такая непредсказуемая штука... Не даром же крестьяне говорят: не плюй в колодец...
- Вылетит - не поймаешь! - добавил Кен, и компания загоготала. Даже Саймон соизволил улыбнуться.
- Поехали, Рик. Мы возвращаемся, - сказала Руна, садясь в седло.
Я последовал ее примеру. Но двинуться в сторону города мы не могли: пятеро всадников, незаметно растянувшись, перегородили нам дорогу.
- Сегодня день для прогулок, Руна, - повторил Саймон. - Погуляйте-ка еще.
С полминуты Руна буравила его гневным взглядом. А потом развернула лошадь и, пустив ее с места в галоп, под хохот компании Саймона поскакала прочь. Нагнав ее, я спросил, все ли в порядке, но Руна не ответила. Она всегда злилась молча.
Они гоняли нас по дорогам между холмами около двух часов. Ничего особенного они не делали: просто не давали вернуться в город, какими бы дорогами мы не пытались вернуться, какие бы круги мы ни описывали. В конце концов мы устали, лошади тоже.
- Что будем делать? - спросил я. - Может, попробуем выехать на тракт?
Руна покачала головой.
- Тогда придется перебираться через Пустой холм. Мы просто не затащим лошадей на него.
- Тоже верно. А если уйти правее?
- А ты знаешь там дороги?
- Нет.
- И я нет, - Руна вздохнула.
- Послушай. Может, попытаемся проехать? В конце концов, что они могут нам сделать?
- Я не знаю, Рик. От них можно ожидать любой гадости.
Мы ехали по пустой аллее. Руна посмотрела вверх, на ветви деревьев, плывущие над нашими головами.
- Скоро стемнеет, - сказала она. - Не будут же они гоняться за нами по сумеркам.
- Мы могли бы дождаться где-нибудь сумерек, - предложил я. - Хочешь, остановимся, я расчищу место, разведу костер?
- Нет... - Руна о чем-то на секунду задумалась и вдруг бодро воскликнула: - Нет, Рик! Мы сделаем лучше! Вперед!
И она снова пришпорила свою лошадь.
Не прошло и четверти часа, как я понял замысел Руны: она направлялась к усадьбе своего отца. Оглянувшись, она с улыбкой пояснила:
- Мы переждем в усадьбе. Туда они не посмеют сунуться! А потом вернемся в город. Да, Рик?
Я кивнул - план был что надо.
Дорога к усадьбе не была проторена, отец Руны не считал нужным селить в доме сторожа - ничего ценного он здесь не держал и не беспокоился, что в доме может кто-то поселиться. Я расшатал вросшую в снег калитку и открыл ее, мы отвели лошадей под навес. Руна потянулась и достала ключи, спрятанные над крыльцом. Мы открыли дверь и вошли в пыльный выстывший дом.
Внутри было холодно. Руна грела руки дыханием. Я вышел из дома, чтобы проверить, не осталось ли в сарае дров, - я хотел развести огонь в очаге, ведь нам здесь нужно было переждать светлое время дня...
Я увидел их, когда возвращался в дом. Не прошло и четверти часа, как все пятеро гарцевали во дворе.
- Да чего они к нам привязались?! - воскликнула Руна. Голос ее дрожал. - Был бы здесь отец... Вот бы он поехал нас искать! Да, Рик?
Я молчал, глядя через окно на всадников. В самом деле: что им нужно от нас?
- Э-эй! - послышалось с улицы. - Чего это вы от нас прятались? Не хотите пригласить в гости? Это не вежливо! Выходите! Выходите сами, а то красный петушок вас выгонит!
Мы с Руной переглянулись.
- Они что, в самом деле могут поджечь дом? - шепотом спросила она.
- Я не знаю, Руна.
- Эй, вы, там! Выходите! Считаю до пяти! А потом мы поможем вам согреться - вам там холодно же, наверное!
На улице послышался хохот. Руна потянулась ко мне, я обнял ее за плечи.
- Что будем делать? - спросила она. - Если мы запремся, они ведь не заберутся сюда? И дом поджечь не посмеют! Правда же, Рик?.. Рик!
Я медленно перевел дыхание. Нет, я совсем не считал себя смелым. Но я не знал ничего отвратительнее чувства страха. Я ненавидел бояться.
- Я выйду к ним, Руна. Попробую узнать, что им нужно. А ты закройся и не выходи ни под каким предлогом. Поняла меня?
- Рик!
- Поняла?
Руна отступила.
- Да.
Я шагнул к двери, вышел на крыльцо. Услышал, как Руна запирает дверь за моей спиной - сразу стало как-то спокойнее. По заметенным снегом ступеням я сошел во двор.
- Что вам нужно?
Саймон переглянулся со своими спутниками.
- Мне показалось, я слышал голос какого-то нищеброда. Или это просто птичка чирикнула?
Компания захихикала.
- Уходите, - сказал я. - Вам тут нечего делать.
Саймон взглянул на меня сверху вниз, ухмыльнулся, спрыгнул с лошади. Остальные спешились тоже.
- А это не тебе решать, - сказал Саймон, подойдя ко мне. - Ты тут не хозяин. Ты вообще никто. Так что отойди - мы приехали к Руне. Она хорошо воспитана и должна принять гостей.