Я вошел, закрыл за собой дверь, привычным движением зажег лампу... и чуть не выронил ее.
На единственном стуле, выставленном на середину комнаты, распахнув свою накидку, сидела та самая девушка. «Хельга» - всплыло в моей памяти. А рядом с ней, словно ожидая распоряжений, стоял Колен.
- Добрый вечер, - сказала девушка.
- Добрый вечер, - ответил я.
Пройдя мимо них, я поставил лампу на комод и сел на свою постель.
Я не знал, как с ними заговорить, а они не торопились начинать разговор, поэтому какое-то время мы просто молча смотрели друг на друга.
Хельга позволяла себя рассматривать. В свете лампы я мог разглядеть, что она одета в свитер из тонкой шерсти и узкие брюки, на ногах у нее были сапожки из замши с длинным кудлатым мехом. Руки Хельга держала на коленях, и я долго смотрел на ее тонкие, холеные пальцы, придерживавшие снятый берет. Потом я осмелился и поднял взгляд выше. Лицо у Хельги было приятное, хотя и немного мальчишеское - а может, мальчишеским оно казалось из-за короткой стрижки, такую не увидишь у благовоспитанных городских девушек. Хельге же это шло. Глаза ее с подкрашенными ресницами были раскосые и, кажется, серые. Нос и подбородок у нее были острые, а губы тонкие и подвижные. Еще до того, как она заговорила со мной, я заметил, что зубы у нее мелкие и острые и на них не то, что смотреть - о них даже думать неприятно. От этого становится как-то не по себе.
Время шло. Молчание затягивалось.
- Что это было? - хрипловатым голосом спросил я. - Там, на перекрестке? Сон?
- Наваждение, - ответила Хельга. Лицо ее было спокойным и серьезным.
- Ты взяла его из моей головы?
- Да.
- То, что было потом, тоже твоих рук дело?
- Нет. А что было потом?
Я отвернулся.
- Не важно... Скажи мне, зачем ты так со мной поступила?
Она пожала плечами.
- Зачем? - настойчиво повторил я и прямо посмотрел на нее.
Лицо Хельги выскользнуло из-под моего взгляда: девушка запрокинула голову и уставилась в потолок. Отвечать она, кажется, не собиралась. Я решил переменить тему.
- Как ты попала сюда?
- Пришла, - ответила она, глядя вверх. - Вместе с тобой. Здесь, похоже, все равно, кто к кому когда и зачем приходит. Здорово! - она улыбнулась и вдруг подняла голову и посмотрела на меня. - Значит, ты так себе представляешь свое существование в качестве мага? Этакий всесильный герой, которому никто не указ, но без которого мир рухнет... Неужели ты не мог придумать что-нибудь поинтереснее?
- Я ничего не придумывал.
Странная гостья усмехнулась.
- Еще как придумывал. Ты создавал другого себя - сильного, свободного и независимого. Никому ничем не обязанного. Не знающего ни страха, что бы он ни делал, ни чувства вины...
- Прекрати! - перебил я ее. - Что тебе нужно? Чего ты ко мне привязалась? Чего ты вообще лезешь мне в душу?
Она по-птичьи наклонила голову на бок, прищурилась, улыбнулась.
- Хочу кое-что тебе сказать. Если ты действительно решишься на что-то подобное, ничего похожего не будет. Все будет совсем по-другому.
- Как?
- Откуда я знаю...
Хорошенький ответ. Впрочем, ожидать от нее чего-то иного было бы глупо.
- Кто ты?
- Хельга.
- Никогда о таких существах не слышал, - неуклюже пошутил я.
- Это не название расы. Это мое имя. А это - Колен, - она указала кивком головы на своего спутника. - Если хочешь, присоединяйся к нашей маленькой веселой компании.
Я нахмурился: мне было непонятно, что именно она мне предлагает. Но был и еще один, еще больше интересовавший меня вопрос.
- Почему именно я?
Хельга пожала плечами.
- Считай, что выиграл в лотерею.
- Что выиграл?
- Шанс преодолеть предназначение, с которым ты родился и рос. К которому привык. Шанс изменить сознание и тело, открыть для себя иной мир. Но только шанс - не больше. Остальное зависит от тебя.
- И... что я должен делать?
- Научиться видеть. Я дам тебе время - скажем, месяц. За этот месяц ты должен найти кого-нибудь, кто только кажется человеком, и привести его на то место, где ты первый раз увидел меня.
- Тот перекресток...
- Я называю его Перекрестком наваждений. Я там живу неподалеку. Справишься - считай, что все, зависящее от тебя, ты сделал. - Она поднялась. - Если ты передумаешь, можешь прекратить поиски. Я это пойму.