Ни Джен, ни я даже не подумали ускорить шаг, чтобы взглянуть на очередную находку Эрика. Если бы мы отзывались на каждый его призыв, то точно так же бегали бы по хранилищу. Я предпочитал следовать за Дженом и слушать его. А он говорил...
- Это Сыщик, правда, весьма устаревшая модель, - Джен указал на нелепое приспособление, представляющее собой соединение рыцарского шлема и затемненных очков. - Он был придуман для того, чтобы находить потерянные вещи, но можно найти и исчезнувшего человека или увидеть, что с ним происходит сейчас.
- Это же может любая ведьма.
- А Сыщик придуман для тех, у кого нет магического дара... Здесь большинство изобретений такие: маги придумывали их для людей. Хочешь попробовать?
- Не-а. Мне искать пока что нечего...
Кроме смысла жизни. Но его с помощью этой штуковины не найдешь...
- Ну, захочешь, ты только скажи. А вот эта вещица уже интереснее, - Джен указал на что-то вроде камеры с длинными блестящими рычагами. Она стояла на широком треножнике, а перед ней была растянута белая простынь. - Она показывает время.
- Хроноскоп, - почти по слогам произнес Эрик. Неожиданно возникнув позади Джена, он обеими руками оперся на его плечи. - Полностью готов к демонстрации! Давайте посмотрим, какими были наши учителя в детстве. Смерть как хочу узреть Адельгрейта на горшке!
- Эрик, это не этично. Может, придумаешь что-нибудь...
- Более приличное и менее соответствующее моей натуре... Хорошо! Тогда покажи мне что-нибудь из жизни Лукиана.
- Ну уж нет, - Джен принялся налаживать рычаги. Внутри машины уже слышалось нарастающее жужжание, а на противоположной стене проступал прямоугольник, образованный струящимся из камеры светом. - Давайте посмотрим что-нибудь поприличней... Хотя, по-моему, подглядывать вообще неприлично.
- Иногда это необходимо, - я вспомнил недавний случай с убийством Рэдсена. - Когда совершается магическое преступление, например. Зачастую его невозможно раскрыть, если не воссоздать его...
Но я умею воссоздавать ретроспективные модели на основе памяти вещей, машинка мне ни к чему... Ах, да, Джен ведь говорил: большинство экспонатов - это изобретения, созданные для людей. Интересно, почему они не распространились? Да потому что обратиться к магу - проще.
Сквозь свет на простыни стали проступать картинки. К своему удивлению я увидел себя несколько часов назад: я шел к Храму у Трех Дорог, задумавшись о чем-то... и улыбаясь своим мыслям... Только это был не я. Настоящий Рик стоял теперь в одном из залов ХМИ, наблюдая за воссоздаваемой реальностью. А того Рика, шагающего к Храму, уже и не существовало-то.
- Странное ощущение, правда? - спросил Джен, выключая аппарат. - Будущее хроноскоп тоже может показать, только оно редко сбывается... Кстати, тут есть изобретения не только взрослых магов, но и учеников. Пойдемте, покажу. Это довольно забавно...
Это и вправду было забавно. Джен продемонстрировал «всезнающий» карандаш-шпаргалку: на одной из граней при определенном преломлении света можно было прочесть ответ на вопрос, о котором думал ученик. Тут же находилась и усовершенствованная версия: карандаш сам писал требуемые ответы. Эрик пришел в восторг и воскликнул, что эти вещицы просто необходимы на экзаменах, но Джен сообщил, что подобные хитрости проходят только с самыми рассеянными учителями. Любое магическое изобретение, работая, выделяет энергию, скрыть которую до конца невозможно. Поэтому проще списать с обыкновенной бумажки, присланной приятелем с задней парты, чем воспользоваться таким карандашом.
- А этот прибор - вообще уникальный в своем роде, - Джен указал на тонкий серебряный обруч, лежащий на зеленом бархате. - Такое нужно было еще сперва придумать, а уж потом изобрести... В общем, эта штучка стирает у тебя из головы содержание какой-либо книги.
- Было бы логичнее, если бы она наоборот «загружала» в голову какие-нибудь полезные книги, чтобы не приходилось тратить время на их чтение, - скептически заметил Эрик. - Учебники, например...
- Ты не совсем понимаешь. Чтобы прочитать самый толстый учебник за несколько секунд, например, перед контрольной работой или сдачей экзамена - тут таких изобретений целый стенд. Многие, кстати, принадлежат нашим магистрам, только относятся к тому времени, когда они сами были учениками. Правда, все эти изобретения имеют свои недостатки: одни выхватывают из учебника только названия параграфов да выводы из них, другие «загружают» книгу хорошо, почти дословно, но ненадолго, так что ты можешь начисто забыть, о чем говорил, прямо посередине ответа. Третьи всем хороши, даже дают объяснения к тем словам и формулам, которых ты не понимаешь, - черпают их из встроенной универсальной энциклопедии. Но они иногда барахлят и превращают книгу в случайный набор слов... Вообще, они же нужны, если ты вынужден выучить предмет, который тебе точно никогда не пригодиться. А в магии такого не бывает.