Мы обошли еще несколько залов. Эрик старался выяснить принципы работы практически каждого изобретения. Джен, по мере своих сил отстаивая позиции здравого смысла и безопасности, старался ему в этом препятствовать. Только иногда, в виде исключения, он сдавался, и начинались чудеса и сюрпризы. В конце концов мы вышли к еще одним очень высоким дверям.
- Это выход? - спросил я.
- Нет, Рик. Это скорее вход, - сказал Джен и с усилием открыл дверь.
Когда я вошел, мне показалось, что я вновь лечу на волшебном крыле. Вокруг, в огромной бархатной черноте, сияли звезды. Какие-то были чуть ближе, какие-то дальше; какие-то из них сияли леденяще-ярко, какие-то пульсировали, мерцали, каких-то были лишь маленькими светлыми пятнышками, которых было почти не различить. Звезды были сверху, со всех четырех сторон, и даже... и даже снизу! И они не были неподвижными. Как будто кто-то в несколько тысяч раз ускорил бег времени: звезды двигались, скопления менялись местами, туманности, то уплотняясь, то разрежаясь, приобретали новые очертания, почти незаметно, но все же как-то ощутимо вращались галактики. Весь космос, как единый организм, двигался, дышал, жил. Весь космос - он был здесь! И не составляло никакого труда дотянуться, дотронуться до какой-нибудь звезды - до той, которая больше всего понравилась.
Я стоял в полоске света, падавшего из приоткрытой двери. Она уходила в далекий космос, как причал.
- Что это? - спросил я.
- Модель неба, - не без гордости ответил Джен. - Здорово, да?
- Ага! - выпалил Эрик. - А потрогать можно?
Джен тихо рассмеялся. Я улыбнулся. Пожалуй, приключение все же удалось...
Дорога назад, к обсерватории заняла немного времени. Ветер посвежел, небо над кронами сосен начинало светлеть. Ночные тени расползались по укромным уголкам. В мире наступал новый день.
- Эх, до чего классно прошла сегодня ночь! - потянулся Эрик. - Чего мы сегодня только не делали...
Я слушал его вполуха. Точнее, я слушал совсем не его.
- Джен, что это? - спросил я. - Такой странный шум... Волны?
- Ты слышишь? - Джен улыбнулся. - Это море. Оно очень близко, но его здесь слышно только тогда, когда ветер с востока.
- Нам надо торопиться! - заметил Эрик. - Если мы хотим вернуться до завтрака...
- Никуда вы не полетите, - сказал молодой мужчина, выходя из-за обсерватории. Голос у него был сухим, строгим, не терпящим возражений - и лицо у него было такое же. По светлым волосам и длиннополой шинели я узнал в нем человека, который увел Джена из школы.
- Магистр Рек... - прошептал Джен.
Следом за магистром показался и Рей.
- Доброе утро! - бодро воскликнул Эрик.
Ни один из них не ответил. Боковым зрением наблюдая за Дженом и Эриком, магистр смотрел прямо на меня.
- Что вы себе позволяете? - прошипел он, не сводя с меня глаз. - Вы понимаете вообще, что натворили? Кого вы привели в Цитадель?!.
- Магистр, я... - начал Джен, но Эрик перебил его:
- Это я виноват, - легко признался он. - Это я уговорил Джена привести его приятеля ночью в Цитадель. А Рик тут вообще ни при чем...
Он говорил что-то еще. Магистр не слушал его. Он смотрел на меня. В упор. И взгляд его был совсем не добрым.
Он меня видел. Сквозь ауру светлого мага, обманувшую Эрика и Джена, он видел, кто я на самом деле. И я почувствовал, как тело само собой принимает нужное положение, я уже начал прикидывать, каковы мои шансы против двоих - если придется драться... А драться нельзя. Я не могу подставить Эрика и Джена, я не должен подтверждать, что могу представлять опасность... Да и Хельгу расстроит, если я ввяжусь в потасовку. Но, если придется драться, я буду драться.
- С какими намерениями ты проник в Цитадель? - тихо и строго спросил Рек.
- У меня не было никаких намерений.
Брови магистра дрогнули - он почти выдал удивление.
- Да говорю же, это я... - начал Эрик. Но я перебил его.
- Я прошу прощения за то, что воспользовался доверчивостью двоих учеников Железной Цитадели. Я не желал никому вреда. Все, что мной руководило, - желание увидеть Цитадель. И если это возможно, я хотел бы принести свои извинения. Если этого не достаточно, я готов взять на себя ответственность за то, что произошло здесь этой ночью.
Когда я закончил, на площадке перед обсерваторией воцарилось молчание. Джен и Эрик переглянулись - кажется, они не ожидали от меня такого... Я и сам от себя такого не ожидал. Но, в самом деле, не драться же - особенно если не очень понятно, кто твои потенциальные противники. Ауры у них еще более странные, чем у Джена: вроде бы светлые маги, вроде бы боевые, причем оба. Но боевая магия дает иной оттенок. Да и сами ауры неплотные, почти прозрачные, как у нежити. Кто знает, чего ожидать от таких созданий... Магистр чуть повернул голову и искоса посмотрел на Рея. Тот молчал.