- Значит, так, молодые люди... - начал магистр.
Вдруг где-то неподалеку будто бы лопнула натянутая струна - и в небо над Цитаделью вернулась ночь... Оглушительно щебечущая, бьющаяся о воздух крыльями ночь. Птицы спорхнули со всех ближайших крон и заметались над нами. По Потоку прошла большая упругая волна, и, отзываясь на нее, земля под моими ногами шевельнулась - словно сделало первый глубокий вдох пробуждающееся ото сна огромное чудовище.
Остальные тоже почувствовали это. Лицо магистра будто бы свело судорогой. Он бросил быстрый взгляд на Рея и громко крикнул нам:
- Бегите!
- Что? - переспросил Джен.
- Крылья у вас есть? Улетайте немедленно! - выкрикнул Рей. - Спрячьтесь где-нибудь! Эрик, проводи этих двоих, сам возвращайся, понял?
- Да, Рей.
- Бегите же!
Третий раз повторять не пришлось. Мы бросились в расселину за обсерваторией и вскоре уже бежали по каменному коридору. Вокруг нас все гудело и тряслось.
- Джен, что происходит? - выкрикнул я.
- Не знаю! Эрик, проход сужается!
- Сюда! - Эрик дернулся в сторону и исчез в ответвлении коридора. Мы побежали за ним...
Мы бежали долго, петляя по расселинам и коридорам. Я потерял ощущение направления, но Эрик хорошо вел нас. В конце концов мы оказались в пещере, где оставили крылья, и через пару минут уже парили в воздухе. Я оглянулся и посмотрел вниз: Цитадель стояла незыблемо. Только вот Поток вокруг нее бесновался.
Назад мы летели быстро. Пока были в воздухе, немного пришли в себя. Я терялся в догадках, поэтому, едва мы приземлились на старом кладбище, я снова спросил Джена:
- Что произошло?
Но вместо того чтобы ответить мне он накинулся на Эрика.
- О чем ты думал? Все бесполезно! Мы ничего не сможем сделать!
- По-твоему, я во всем виноват? - вспылил Эрик. Лицо его было раскрасневшимся - не то от ветра, не то от злости и досады. - Ты тоже хорош! Все, Джен! Мы ничего не изменим! Все кончено! Забудь о земле! Пора перестать играть в людей!
- Я ни в кого не играю! Это ты вечно играешь! Тебе ни до кого нет дела!
- Да что ты знаешь! - Эрик схватил Джена за грудки. Я счел, что пора вмешаться.
- Эрик, пусти его. Тебе нужно возвращаться.
Эрик какое-то время смотрел в лицо Джена, потом медленно разжал пальцы.
- Надеюсь, Цитадель меня не убьет, - сказал он.
- Удиви Цитадель, Эрик, - злобно ответил Джен. - Умри.
Эрик усмехнулся, сгреб свое крыло и направился в сторону Храма. Джен посмотрел на меня. Выглядел он усталым, разбитым и виноватым.
- Ты знаешь, где можно спрятаться? - спросил он.
Таща крылья, мы побрели по просыпающемуся городу. Солнце уже поднялось, становилось тепло, и телу, помнящему недавний подоблачный холод, казалось, что его лихорадит. Я остановился у колодца, умылся, напился холодной воды.
- Куда мы, Рик? К Киру?
- Нет, - во что бы мы ни вляпались, втягивать в это Кира я не хотел. - Не беспокойся, мы хорошо спрячемся... Если нас пустят.
« - Хельга! Доброе утро!»
« - Мррр ... Доброе! Где всю ночь пропадал? Я тебя дозваться не могла».
« - Приду - расскажу. Можно к тебе?»
« - Разумеется! Почему ты спрашиваешь?»
« - Я не один».
Последовало долгое молчание. Я ждал, замедляя шаг: до особняка Хельги оставался всего один квартал. Наконец я не вытерпел и окликнул ее снова.
« - Приходите», - ответила Хельга.
- Нас пустят, - сообщил я Джену.
Он улыбнулся и заметно успокоился. Но, когда мы проходили под аркой, он остановился, нахмурился.
- Что это за место, Рик?
- Это мой дом. Я живу здесь. Идем.
Хотя Хельга разрешила нам войти, на крыльцо я поднялся с некоторой робостью. Джену же, насколько я мог судить, и вовсе пришлось сделать усилие над собой, чтобы пойти за мной.
- Хельга! - позвал я, когда мы вошли.
- Проходите! - отозвалась она и тут же вышла нам навстречу. Босиком, в надетом на сорочку домашнем халате, она расчесывала влажные волосы. Я не удивился, когда она при виде нас осклабилась.
- Здравствуй, Рик! И тебе не хворать, ангелочек. - И тут же, повернувшись, она громко и жалостливо крикнула: - Ла-ай! Рик притащил домой ангела!
Безупречно одетый, Лай медленно спустился с лестницы. В руке у него была дымящаяся чашка с кофе, под мышкой пахучая свежая газета.
- Доброе утро, молодые люди, - сказал он тоном магистра Река. - Хельга последний раз так вопила, когда Снежинка принесла ей на подушку мертвую мышку. Что случилось у вас?.. Кстати, Хельга, может быть, ты оденешься?