Я бежал недолго. Вскоре я перешел на шаг и стал прислушиваться, не догоняет ли меня Джен... или то странное существо. Но лес, укутанный шелестом дождя, был тих и безмятежен. Его спокойствие нарушали лишь мои шаги да дыхание.
В конце концов, решив дождаться Джена, я остановился и даже подумал о том, не вернуться ли мне. Я все еще находился на территории кладбища, только это был другой его участок. Выглядел он, кстати, весьма неожиданно для сельской местности. Широкая аллея, на которую я выбрался, была засыпана мелкой галькой, захоронения огораживали кованые решетки, над аккуратными насыпями вырисовывались темные изящные силуэты скульптурных памятников и высоких стройных крестов, кое-где можно было различить массивные стены склепов. Дождь заканчивался, наступала тишина, лишь срывались с листьев крупные капли воды да попискивала какая-то бессонная пичужка.
Я прислушался и понял, что без специального поискового заклятья я Джена не найду: энергетический фон места был слишком сильным. Но и использовать заклятье я не спешил: вдруг Джен сам найдет меня. Магия, которой он пользовался, была необычная, вдруг в его арсенале есть что-нибудь специально для таких случаев.
Оглянувшись по сторонам, я заметил скамейку под навесом. Можно и передохнуть... Я успокоился и опрометчиво расслабился, так что послышавшийся рядом шум не насторожил меня.
- Джен, это ты? - спросил я, пытаясь определить, откуда именно доносятся звуки.
Но из-за высокого памятника, изображающего что-то грустное и смиренное, высунулась голова совсем не Джена.
- Ты очень расстроишься, если я скажу, что нет? - голос был незнакомым.
- Это зависит от того, кто ты. Выходи.
- Меня зовут Антуан, - из-за надгробия вынырнул невысокий худенький мальчишка. Словно все еще считая себя невидимым, он перебирал руками прутья ограды, пока не добрался до угла и не повис на нем, обхватив ладонями еще одно украшение - больной блестящий шар. Я ждал продолжения, но молодой человек, по-видимому, посчитал, что имени достаточно.
- Ты живешь здесь? - наконец спросил я.
- Не совсем. Но недалеко отсюда, - охотно ответил Антуан и вдруг усмехнулся. - Разве здесь можно жить?
- Да, действительно, - согласился я.
- Вот и Вы тоже так считаете! - воскликнул Антуан. - И кто только строил эти ужасные склепы! Смешать готическую архитектуру с поздним барокко так бездарно нужно еще суметь! А некоторые выстроены вообще в романском стиле - ужасно! И потом, жить так близко друг к другу - ни тебе покоя, ни уединения, - Вдохновленный пылкостью своей речи, Антуан оторвался от ограды и выбрался на середину тропинки. Теперь я мог хорошо разглядеть его: коротко остриженный бледнокожий брюнет с большими черными глазами и нездорово рассудительным выражением лица. Типичный вампир. Он продолжал, активно жестикулируя: - Вы только взгляните: ни одного оригинального памятника, все типовое! Какая грубая работа... Но ведь им все равно! Наверное, на праздники они все это еще и мишурой украсят. Вопиющая безвкусица! Совсем другое дело у нас, на западной окраине...
Произнося свою тираду, Антуан медленно приближался к скамейке, на которой сидел я, но вдруг остановился и пошевелил ноздрями, уловив совершенно неожиданный запах. Глаза его как-то нехорошо, подозрительно блеснули. На секунду он замолчал, потом стремительно преодолел оставшееся расстояние и уселся рядом со мной, подался вперед. Ага, сообразил, что я не нежить... Голодный мальчик.
- А Вы здесь как оказались? - заискивающим тоном спросил он. Едва не облизывался, бедный. - Знакомого какого пришли проведать или просто заблудились?
- У нас дела тут поблизости, - уклончиво ответил я. - Сейчас я жду своего друга.
- Ваш друг - тот, именем которого Вы меня окликнули? Он пришел с Вами? Он такой же, как Вы, или живет здесь? - Антон осторожно тянулся ко мне, перебирая пальцами по скамейке. - Хотите, покажу, где я живу? Это очень милое место, Вам понравится, обещаю...
- Как-нибудь в другой раз, - я поднялся со скамейки. - Мне нужно отыскать моего друга.
- Я могу помочь! Я прекрасно знаю окрестности... - Антуан состроил, наверное, самую любезную рожицу из своего арсенала. - Я могу Вас проводить, чтобы не случилось ничего страшного...
Я покачал головой.
- Знаешь самое страшное, что может случиться с вампиром? - спросил я. Антуан уставился на меня с неподдельным интересом. Я усмехнулся: - Боязнь темноты и замкнутого пространства!.. Покажешь мне свой склеп в другой раз, малыш, - повторил я обомлевшему вампиренышу и зашагал по аллее прочь.