- Джен?.. Это ты, Джен? Или опять какой-нибудь эстетствующий вампир...
- Рик? - голос был очень удивленным. - Рик, это ты?
- Джен! - сон как рукой сняло. Я вскочил и бросился в ту сторону, откуда раздавался голос.
- Рик! - выпорхнув из темноты, он едва не сбил его с ног. - Ты в порядке?
- А ты?
- А что со мной может случиться?
- А со мной?.. Что это за зеленая гадость на тебе?
- Понятия не имею! А от тебя чем пахнет? Противно, ужас!
- Если бы я знал!
- И во что мы только вляпались!
- Точно...
Мы рассмеялись, уселись на землю.
- Какие будут планы, Джен?
- Не знаю. Наверное, надо немного отдохнуть, а потом попытаться найти дом Агнессы.
- Я рад, что хоть ты нашелся.
- Да... Это неплохо, - хохотнул Джен. - Кстати, куда ты пропал на кладбище?
- Понятия не имею! Кажется, здесь что-то с пространством. Можно идти несколько суток и так и не сдвинуться с места, а можно попасть туда, куда нужно, сделав всего несколько шагов. Только я так пока не научился.
- А было бы здорово за несколько шагов попасть к этой таинственной Агнессе. Знаешь, местные зовут ее Ягой.
- А ты что, уже пообщался с местными? - притворно удивился Ени. - То-то от тебя запашок соответствующий...
- А сам то!..
На самом деле я только сейчас заметил, что принес запах болота на себе и в бор. Сам я настолько принюхался к нему, что ни за что не вспомнил бы о нем, если бы мне не напомнили. Но и Джен был не в лучшей форме: зеленоватая кашица, похожая на ил или слизь, покрывала его с головы до ног.
- Слушай, может, костер разведем? - предложил я.
- Давай! - поддержал меня Джен.
Меньше, чем через полчаса, у нас уже был отличный костер. Я просушил обувь, Джен пытался отскрести от своей одежды засыхающую в тепле зеленую гадость, теперь ставшую чем-то вроде воска.
- Останемся здесь до утра? - спросил Джен.
- Да, наверное, - ответил я. Но тут же послышался хруст веток, и бодрый девичий голос воскликнул:
- Делать вам больше нечего - до утра в лесу сидеть! Поднимайтесь, тушите костер и пошли! - В ореоле рыжеватого света из леса вышла девчонка с большим масляным фонарем в руке. Подойдя к костру, она уперлась кулачком в бок и добавила: - Вы бы еще в огороде Яги костер развели! Прямо за теплицами! Вот там бы вас точно никто не нашел до скончания века!.. Ну, чего сидим? Вы ведь к Яге шли? Вот и поднимайтесь, нечего рассиживаться, грязные, вонючие... и голодные, я так думаю. Правильно?
Мне ужасно захотелось кивнуть. Чего-чего, а вот от ужина бы я точно не отказался.
Джен встал и послушно принялся тушить костер. Я стал помогать ему.
- Пошли! - скомандовала девчонка, когда мы закончили.
Идти пришлось совсем чуть-чуть: вскоре между деревьями замелькал большой оранжевый фонарь, похожий на полную, спелую луну, сорвавшуюся с небесного дерева и застрявшую между ветками сосен. Под ним радушно теплилось несколько окон. Добрый вечер, луна. Вот мы и прибыли...
Девушка на ходу потушила свой фонарь, обернулась на пороге, еще раз окинула нас пристальным взглядом.
- Нет, - решила она. - Если Яга узнает, что я пустила вас такими к ней домой, она меня на корм Барсику пустит. У нее есть для этого веские причины, не хватает только достойного повода... Вот что... А не наведаться ли вам для начала в баню? - спросила она и, не дожидаясь нашего ответа, приоткрыла дверь и крикнула куда-то в дом: - Алина! Алена! Займитесь нашими гостями!.. Не, братишек можете не брать! Гости не собираются сопротивляться!.. Правда ведь? - она лукаво взглянула сначала на растерянного Джена, затем на меня и улыбнулась еще шире. - Ничего не бойтесь, мальчики. А я пока займусь ужином! Кстати, меня зовут Роксана. От имени госпожи Агнессы ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЧЕРНОЛЕСЬЕ! Развлекайтесь, но не переусердствуйте... Да, надо послать девчонкам весточки, что я вас уже нашла и они могут возвращаться...
Роксана защелкала пальцами, и из-под крыши начали пикировать летучие мыши. Они радостно пищали и кружились над девушкой, пока та жестами направляла в разные стороны то одну из них, то другую...
Позже, когда оба мы, закутавшись в огромные халаты, хрустящие от свежести, сидели за большим деревянным столом в просторной гостиной дома Ангессы, я внутренне согласился с тем, что баня была нам необходима. Меня убедило в этом отражение в старом, замутившемся зеркале, хотя бывали в моей жизни времена, когда я выглядел и хуже, после занятий с Хельгой, например. К тому же, Алина и Алена удивительно слаженно воротили от нас свои хорошенькие носики. Это были тоненькие, как тростинки, темноволосые девушки-двойняшки, белки их глаз были абсолютно черными - только изумрудной зеленью поблескивали яркие радужки. Не люди, но и вроде бы не нежить...