- Прости меня, Рик! - выкрикнул он. - Прости меня!
Он выбежал из дома, громко хлопнув дверью. Я опешил. Что с ним произошло? Должен ли я был попытаться догнать его? Я не знал... Мальчики истерики мне ни разу еще не закатывали.
Хлопнула дверь, и с большим деревянным ведром в руках вошла Роксана.
- Привет, - сказал я.
- Привет, - неохотно ответила она. - Где твой приятель?
- Удрал куда-то только что, - честно ответил я. - Ты его не видела?
- Нет.
Роксана была невысокой крепкой девушкой, темные волосы были заплетены в две длинные косы. Лицо у нее было смуглое, с аккуратным вздернутым носиком, а глаза красивые, раскосые. Поставив ведро на пол, она сняла с большой бадьи крышку, оглянулась в поисках ковшика, не нашла.
- Давай, помогу, - предложил я.
- Давай.
Вместе мы налили из бадьи целое ведро... сметаны.
- Это для кого столько? - спросил я.
- Для Барсика. Хочешь его увидеть?
- Конечно.
- Пойдем.
Мы вышли из дома, обошли его. Роксана повела меня под навес, где в тени, на соломе, лежала огромная куча черного меха. Рядом стояла большая пустая миска.
- Барсик! - позвала Роксана. - Барсик! Кис-кис-кис!
Куча шевельнулась, в ней открылся сначала один большой зеленый глаз, потом второй. Потом куча подалась вверх, из нее показалась пара лап и длинный пушистый хвост. Кот - а это был огромный черный кот - потянулся и устрашающе зевнул.
Роксана принялась выливать сметану в миску.
- Барсик, кис-кис-кис, иди кушать, мой хороший...
Котик ласково мурлыкнул, ткнулся огромной мордой в плечо Роксаны, а потом окунул ее в миску.
- Ты мой хороший, - приговаривала Роксана, наглаживая кота. - Жарко тебе... - оглянувшись в мою сторону, она спросила. - Ну, как тебе наш Барсик?
- Впечатляет, - ответил я. - А почему он такой... большой?
- А, зелья случайно напился какого-то. Агнесса сначала хотела его снова маленьким сделать, а потом передумала. Мне он таким тоже больше нравится. Вот только прокормить его теперь непросто... - Она вдруг усмехнулась. - Но и пользы он теперь приносит гораздо больше!
- Что, ловит гигантских мышей? - я подошел и тоже погладил Барсика. Тот лакал сметану, до нас ему не было никакого дела.
Роксана улыбнулась. Кажется, она понемногу свыкалась с моим обществом. Она взяла большую щетку, принялась вычесывать Барсика и одновременно рассказывать:
- Как-то раз к Агнессе прибыла делегация привидений - они в старом особняке живут, что под Лысыми Пятками. Местные привидения вообще вздорный народец, постоянно скулят, ноют, на что-то жалуются. Нет, чтобы сияющим облачком по миру летать, удовольствие получать - все время чем-то недовольны! В тот раз они пришли жаловаться Агнессе на оборотней. Те, видите ли, по полнолуньям себя слишком шумно ведут, рыщут по лесам у особняка, воют, не дают несчастным привидениям размышлять о бренности бытия земного... Приходят они к Агнессе, все чинно, по порядку, да тут Барсик из-под лестницы вылезает, потягивается, зевает... Ну, ты видел, как он зевает. А привидения - вроде бы, чего им бояться? Ан нет! Перепугались страшно! Мы и глазом моргнуть не успели, а они уже на верхушках сосен покачиваются, дрожат, зуб на зуб не попадает! Привидения - ты представляешь? - Роксана захихикала. - Потом их всей школой уговаривали спуститься. Они согласились спуститься, только если Барсика временно запрут в подвале. Это, наверное, были самые короткие переговоры за всю историю Чернолесья! Агнесса пригласила привидений в дом, и пока они разговаривали, Барсик ходил под полом и ворчал - он не любит, когда его запирают. Привидения не выдержали и четверти часа! Витиевато извинились, как у них там принято, сказали, что всего лишь считали своим долгом предупредить госпожу Агнессу о недостойном поведении оборотней, но больше ничего. Представляешь? А ведь у них наверняка было заготовлено многотомное собрание обвинений и жалоб! Это, конечно, был полный провал делегации, но привидения до сих пор считают, что легко отделались. Привидения же вообще не выносят котов. А тут кот такого размера... Роксана сняла вычесанную шерсть со щетки, отложила ее. - Я из Барсика уже две шали и чулки связала, - призналась она. - Он такой мягкий, такой теплый...
Барсик тем временем покончил со сметаной, что была вылита в его миску, и даже вымыл язычком ведерко Роксаны. Казался он устрашающе-милым.
- Жалко его с собой нельзя взять, - Роксана погладила Барсика в последний раз и взглянула на меня. - Агнесса сказала, что мы должны покинуть Чернолесье сегодня.
- Да хоть сейчас, - сказал я. - Вот только Джена найдем.