Я почувствовал, как Джен хочет отпустить очередную колкость, но он сдержался.
- Ты знаешь, куда идти дальше?
- Ну... Нам нужно найти колдуна по имени Лихослав Горин.
Горин? Знакомое имя. Где-то я его слышал...
- Говорят, он обитает в крепости Аноров, ее еще называют Поющая над пропастью. Сначала выйдем из Чернолесья, потом поспрашиваем у местных - это не должно быть очень уж далеко.
- Так нужно просто идти вперед?
- Куда идти, разницы нет. Нужно просто идти и искать, места жилые, не заблудимся.
После привала до границы нам не пришлось идти долго. Солнце еще просвечивало сквозь верхушки сосен, когда бор начал редеть, все чаще попадались лиственные деревья, а иногда и целые заросли. Наконец мы вышли к невысокому обрыву. Дальше тянулась широкая полоса пустой илистой земли, из которой то тут, то там поднимались молодые сосенки, а на дальнем краю снова виднелось что-то зеленое.
- Пустыня рук человеческих, - произнесла Роксана.
Она ссадила нас на землю и принялась искать наиболее удобный спуск с обрыва.
- Ну, мы пойдем обратно? - появились на секунду братишки-черти. Я наконец-то увидел их вне Потока: это были настоящие черти. Нет, никаких рогов, хвостов и копыт: братья представляли собой здоровых ребят вполне человеческого вида, только ростом они едва вписывались в два с половиной метра и в плечах у каждого было по косой сажени. Лица при этом оставались совершенно мальчишескими. Был в этих ребятах дразнящий азарт, какая-то бесшабашная сила. Даже жаль, что нам на границе так никто и не встретился: хотелось бы посмотреть, каковы они в деле.
- Конечно, идите. Спасибо, ребята. Привет Алине с Аленой.
Мы с Дженом спустились первыми - точнее, просто съехали на небольшой бережок, тянувшийся под обрывом. Мне здесь не нравилось. В следы от лап тут же натекала вода, пахло тут неправильно. Здесь должен был обитать или очень плохой запах - запах умирающей земли, не способной восстановить себя после вреда, нанесенного ей человеком - или, наоборот, очень хороший, сильный и стойкий запах возрождающейся жизни. А вместо этого здесь витал странный запах - стойкий, как аромат жизни, и отталкивающий, как зловоние гибели. Я не мог понять, откуда он взялся, пока не заметил, что вижу его. Запах был светло-серого оттенка, в его толще мерцали маленькие серебряные и зеленые звездочки. Он никуда не тянулся, хотя края его были рваными. Он колыхался над пустынной полосой и, кажется, пропитывал ее собой.
- Магия? - спросил Джен.
- Магия самой Агнессы, - ответила Роксана, спускаясь с обрыва. - Жуткая штука, правда? Зато лет через пять-шесть здесь снова будет такой же бор, как и раньше, - она встала рядом с нами, отряхнула платье и руки.
- Здесь вырубали лес? - догадался Джен.
- Ага. Мы людей отсюда еле выжили. Не то чтобы это так плохо... Просто люди слишком уж близко подобрались к Чернолесью. А Агнесса его в обиду не даст, чего бы ей это ни стоило.
- Может, пойдем уже? - спросил я и попробовал отойти подальше от берега - решил проверить, будут ли лапы проваливаться как раньше или земля станет хотя бы немного надежнее.
- Стой! - крикнула Роксана.
Стоять я не стал. Я и сам сообразил, что пройти вперед не удастся. Поспешно вытащив почти полностью провалившиеся лапы, я кое-как вернулся на берег. Роксана подняла камень, размахнулась, бросила. Камень шлепнулся в землю, подняв в воздух фонтан грязных брызг, и, не задерживаясь на поверхности, канул вглубь, утонул, канул в илистую топь.
- Поищем тропку, - сказала Роксана.
- А как вы остановили людей? - спросил Джен, когда мы отошли уже довольно далеко от того места, где только ступили на узкий берег топи. - Серый сумрак?
- Да! - не без удивления предположила Роксана. - Как догадался?
- След от такого мощного заклятья долго не рассеивается. К тому же, с его кусками мы на кладбище столкнулись.
- А что это за заклинание? - спросил я. Учиться в любое время и при любых обстоятельствах - да, это мой девиз. - Что здесь вообще произошло? Ты знаешь?
- Я видела все своими глазами, - с гордостью призналась ворожея. - Пару лет назад здесь решили лес рубить. Не Чернолесье, конечно, но ведь все прилегающие леса Агнесса тоже считает своими. Так случилось, что она взяла меня с собой, когда отправилась взглянуть на все своими глазами. На моем месте могла оказаться любая другая ведьма. Я только потом поняла, почему Агнесса непременно должна была взять кого-то с собой... Она хотела только взглянуть издалека, проверить, серьезная ли ситуация. Оказалось, что очень серьезная: лесорубы уже расхаживали по лесу, размечая территорию колышками с веревками. Я не сомневаюсь, Агнесса понимала, что все они только исполнители, что тот, кто все это придумал и отдал соответствующие распоряжения, далеко отсюда. Но она так разозлилась, что была готова убить даже этих людей, я это чувствовала. Но потом она вспомнила, что не одна... Да, ей нужен был кто-то рядом, чтобы не убить людей. Тогда она сотворила Серый Сумрак. Несколько недель тут творился настоящий кошмар. Досталось и лесорубам, и тому, кто их послал - Агнесса и до него добралась, я знаю, потому что вырубку остановили. Я потом попросила Агнессу обучить меня этому заклинанию, и она рассказала, как его наложить, но просила не использовать без необходимости. Пока такой необходимости у меня не было...