- ...Ну неужели он никогда не видел женской ручки? Женские пальчики - это сама трепетность, сама нежность, с ними можно сравнить разве только воздушный бисквит, припудренный ванилью. Назвать так зажаренные в масле колбаски... Колбаски! Да вашему повару должно быть стыдно!
- Перестань, Гед, - его сосед толкнул его локтем под ребра. Это был парнишка лет восемнадцати, рыжий и веснушчатый. - Красавица, принеси-ка нам еще по порции! Да капустки не забудь!
- Сию минуту! - девушка повернулась на каблучках, полыхнула яркой юбкой и убежала на кухню. Она явно была рада возможности сбежать от эстетствующего посетителя.
- Прошу прощения, - подойдя к ним, сказала Роксана. - Можно присесть?
Посетитель постарше подскочил со своего места.
- Да, конечно! Прошу Вас, присаживайтесь! - он проворно подставил нашей ворожее большой деревянный стул. Мы с Дженом запрыгнули на лавку рядом. - Почту за счастье общество столь прекрасной особы! Позвольте представиться: сэр Гедеон, рыцарь Луанский. А это Алекс, мой верный оруженосец, - он указа на юношу, который сидел рядом и обгладывал куриную ножку.
- Привет! - сказал он, помахав Роксане рукой.
- Простите его, госпожа, - Гед состроил скорбную мину. - Воспитание...
- Меня зовут Роксана, - невозмутимо представилась ворожея. - Это мои спутники - Рик и Джен. Приятно познакомиться!
Гед раскланялся и наконец-то снова сел.
- Если не секрет, куда вы направляетесь?
- Мы ищем Аноров.
- Какое совпадение! - воскликнул Гед. - Мы тоже направляемся туда! Злой и жестокий колдун, обитающий в этой крепости, похитил прекрасную принцессу, и мы отправились в этот путь, чтобы освободить ее!
- Похоже, у нашего колдуна навязчивая привычка что-то воровать, - Роксана хихикнула. - Амулеты, принцесс...
- Я прошу великодушно простить меня, госпожа, но не слишком ли опасен это путь для одинокой и столь хрупкой девушки? - спросил рыцарь. - Окрестности полны опасностей!
- Да, пару раз болотных бродяг я гонял, - подтвердил Алекс.
Гед с удивлением уставился на своего оруженосца.
- Алекс, ты ничего не говорил мне об этом!
- А чего Вас беспокоить лишний раз-то? Ну, еще химеру один раз от лагеря отогнал. Делов-то... Мне не сложно, а Вам силы беречь надо.
- Вот, видите, госпожа! Эти места...
- Гед, мне, конечно, очень приятна Ваша забота, - осторожно перебила его Роксана, - но право же, я могу сама постоять за себя. Впрочем, если Вы решитесь сопровождать нас, я совсем не буду против!
Роксана обворожительно улыбнулась. В этот момент с девушкой из обслуги к их столу подошла Штоза.
- Все прямо с огня! - сказала она, пока девушка переставляла еду с подноса на стол. - Тетушка придет к вам чуть-чуть попозже, с ней договоритесь насчет комнаты. Все в порядке? Если что-нибудь понадобиться, зовите наших девчонок, они проворные и понятливые. А я пошла встречать других гостей! До встречи!
- Большое спасибо, Штоза, - сказал Джен. Поднявшись на задние лапы, он принюхался. Девушка пискнула и отскочила в сторону.
- Вы разговариваете?
- Ох, если бы они только разговаривали... - пожаловалась Роксана.
- Где вы остановились? - спросила она позже. Гед после ужина вышел во двор покурить трубку - курить в зале не разрешалось. Роксана решила завязать разговор с оруженосцем.
- Здесь, у Хреней, - охотно ответил Алекс. - Дороговато, конечно, но зато нет повода бояться за свой желудок. Готовят отлично.
- Угу. А когда планируете продолжить путь?
- Будь наша воля, мы ушли бы еще два дня назад. Но сейчас неделя летних праздников, за околицу никого не выпускают.
- Как это никого не выпускают?! - Роксана чуть не подавилась некрепким молодым вином, которое здесь подавали вместо вечернего чая.
- Ну, не то, чтобы совсем не пускают. Если ты не суеверный, пожалуйста, иди - все дороги открыты. Но куда ты пойдешь без проводника? А ни один местный до конца недели из деревни не выйдет: удачи не будет. Впрочем, я думаю, эта традиция придумана для того, чтобы выжать из приезжих побольше монет.
- Какая традиция?
- Неделя здесь делиться на семь дней: раздень, двадень, тридень, четвердень, пядень, шездень и семьдень. Если случается праздник, то его отмечают не один день, а всю неделю, она считается праздничной. И если кто приходит в эту неделю в деревню, то уйти он может только в семьдень - день путешественников. Даже если ты пришел в раздень и очень торопишься - будь добр, уважай традицию, оставайся до конца праздничной недели, а там - хоть на все четыре стороны разом. Или иди сразу, но в одиночку, на свой страх и риск... - Алекс покачал в воздухе кружкой. - Если бы знали дорогу, мы бы ушли. А так - сидим вот тут, теряем время.