- Если нужно, я могу заплатить и за троих, - не растерялась Роксана.
Старушка сипло рассмеялась.
- Да ладно уж, сочтемся, заходите.... Вы ужинали? - Пела провела Роксану в дом и усадила за стол в горнице. Здесь было просторно и чисто, пахло травами и домашней сдобой. - Тогда будем пить чай.
Хозяйка захлопотала над золотым крутобоким самоваром. Это была маленькая старушка, пухленькая, но проворная и очень улыбчивая - на ее морщинистых щеках при каждом слове появлялись две аккуратные ямочки. Глаза у нее были быстрые и блестящие, но она почти не смотрела на того, с кем разговаривала. Одета Пела была в широкорукавную простую блузку и просторный сарафан, повязанный вместо пояса большим платком с бахромой. Белые волосы старушки были заплетены в косу, которая почти касалась половиц.
- Скажите, Пела...
- Ой, давай на «ты», а?
- Хорошо! Пела, скажи, как ты узнала, что я из Чернолесья?
- Девочка, да от тебя так пахнет чернолесской ворожбой, что грех обознаться! Да и сама ты... Скажешь, не догадывалась, к кому идешь?
Роксана зарделась.
- Было немножко. Но это же так, предчувствие. А оно меня часто обманывает...
- Предчувствие ведьму никогда не обманывает! Просто ты еще не научилась всегда правильно толковать его. Ничего, еще научишься, это дело времени, - в ожидании, пока завариться чай, она присела на лавку напротив Роксаны и пытливо заглянула ей в глаза. - Ну, рассказывай.
- Что рассказывать?
- Как там Агнесса! Все еще преподает или ей уже надоело? Много учениц? Способные - или так себе?
- Извините... Извини, Пела, но... Откуда ты знаешь Агнессу?
- Да училась я у нее! - расхохоталась старушка.
- Не может быть! Ты же... А Агнесса совсем молодая...
- Ой, ну ты умора, честное слово, - она поднялась, повернулась за заварочным чайником. - А так тебе будет удобнее со мной общаться?
Роксана ахнула, да и я, признаться, тоже. Перед нами, все в том же сарафане и платке, стояла девчонка лет пятнадцати, пухленькая и веселая. Только коса осталась седой.
- Ой, да ты наша вéдьмочка! - догадалась Роксана.
- Я не вéдьмочка! Я ведьмáчка! - Пела подбоченилась, ухмыльнулась и призналась: - Я в этой деревеньке уже лет шестьдесят практикую. Никто из Чернолесья ко мне еще не забредал, а местным легче считать деревенской ведьмой старушку, чем девчонку. Но как увидела тебя - не удержалась!.. Давай чай пить, а то остынет. Ты очень устала с дороги? Так хочется все поскорее узнать! А эти ребята - они разговаривают или полностью трансформировались?
- Меня зовут Рик, это Джен, - я прыгнул на лавку рядом с Роксаной. - Мы разговариваем. А это ежевичное варенье? Можно нам тоже?
- Ну, конечно! А вам на хлеб или в блюдечко?..
Быстро выяснилось, что девичий щебет не предназначен для мужского, даже енотового уха, и мы отправились исследовать дом, в котором нам предстояло провести две следующих ночи. Нам приглянулась маленькая терраса, пристроенная со стороны заднего крыльца. Здесь было темно и тихо, несмотря на то, что на улице все еще продолжался праздник.
- Ты не против, если я посплю немного? - спросил Джен, забираясь на топчан.
- А если я скажу, что против, ты не будешь спать? Джен, ты странный.
- Извини.
Наверное, мне нужно было сказать что-то еще... Но, вообще-то я тоже хотел спать. Днем был долгий переход, и большую его часть мы проделали на своих лапах. Так что я нашел укромное местечко и тоже уснул.
Я проснулся за полночь одновременно от яркого лунного света, который бил прямо в глаза, и от ощущения, что я разом оглох, ослеп и потерял обоняние. Я поднял голову с коврика, на котором лежал, и заметил, что теперь не умещаюсь на этом самом коврике. Более того: мир так резко дернулся вниз, будто бы я взлетел. Секунду спустя я понял, что больше мне не придется расхаживать на четырех лапах.
Джен еще спал, свернувшись в клубок. Я поднялся, немного размялся. Хорошо, что одежда была на мне, - где бы я взял новую, если бы эта исчезла? Енотом, конечно, быть интересно... но мне это уже надоело. Интересно, я смогу обернуться им еще раз, если захочу? Надо будет попробовать...
Луна за пыльными стеклами террасы светила большая, яркая, белая. Я долго разглядывал ее правильный круг, а потом, стараясь не скрипеть половицами, направился к двери. Террасу огибала узенькая галерея, завешанная цветами в широких кашпо, заставленная растениями в больших горшках и просто деревянных ящиках. От луны было так светло, что я различал даже розоватые бутончики, притаившиеся в пазухах листьев.
Я устроился на перилах, прислонившись спиной к большому тесаному столбу. Спать не хотелось. Хотелось вот так вот сидеть и любоваться на ночное небо... А небо было прекрасным. Луна сияла в глубине облаков, нагроможденных друг на друга, как лепестки черной розы. В тоненьких прожилках между облаками поблескивали влажные искорки звезд, похожие на капельки росы. В небесной глубине почти не было ветра, и тучи, казалось, не двигались с места, только закручивались, не то поднимаясь, не то опускаясь.