- Эй... Э-эй! - послышался вдруг голос где-то неподалеку. Тоненький женский голосок... Нет, даже не женский. Детский. Я оглянулся - мое собственное зрение уступало звериному, но я все же заметил маленького призрака, который прятался за цветочной кадкой.
- Привет! - прошептал призрак. - Не узнаешь?
- Не узнаю, - честно признался я.
- Странно, - полупрозрачная, чуть-чуть искрящаяся девочка лет пяти вышла из-за кадки и забралась на стоявший рядом ящик, устроилась на нем. При этом ноги ее не доставали до пола, она болтала ими, и казалось, что должно раздаваться тихое постукивание голых пяток по доскам. Но было тихо. - Я что, так сильно изменилась, да? Хотя, да, наверное, сильно. Но скажи: я хорошенькая?
- Для ребенка? Очень.
- Ну вот! Я так и знала, что ты так скажешь. Ну, какой я ребенок? Я тебя спрашиваю, хорошенькая ли я как женщина.
Я не смог сдержать добродушного смешка. Девочка надула губки.
- Так я и знала, - повторила она.
- Извини. Я не помню тебя.
- А мы, между прочим, виделись не так уж и давно! Но я тогда повела себя не очень хорошо, наверное. Я позвала папу, а он напугал тебя. Да?
Я в срочном порядке провел ревизию своих воспоминаний, относившихся к последней неделе. И обнаружил там прекрасного лесного призрака, прогуливающегося между соснами в не совсем допустимом даже для призрака виде. Также вспомнился бешеный лысый пес, которого эта девица называла папашей...
Я огляделся, проверяя, не собирается ли из ближайших кустов выскочить это жуткое существо. Девчушка угадала мои мысли - и рассмеялась, зажимая рот ладошкой.
- Да нет его здесь, я одна прилетела. Хотела извиниться за свое поведение. А то растаю - и не успею...
- Как это растаешь? - спросил я.
- Так ты ничего не понял? Я же тень веда. Мне жить-то осталось - всего ничего. Ночи две, кажется. Считая эту. То есть, я исчезну, когда луна станет совсем полной. Да не смотри ты, я не собираюсь реветь, мне, в общем, понравилось жить. Я ни о чем не жалею.
- Постой. А почему ты должна исчезнуть?
- Я же сказала: я тень веда. Ты знаешь, что такое вед?
Я помотал головой: если я что-то и читал о подобных существах, то назывались они по-другому. Но вряд ли я что-то читал о них: такую их особенность я бы точно запомнил.
- Вед - это такое существо, оно и животное, и маг одновременно. Оно способно полностью менять свой облик. Каждое полнолуние вед сбрасывает свою тень, и та становится самостоятельным существом. Чем отвратительнее выглядит вед в момент сбрасывания тени, тем красивее получается его тень. До следующего полнолуния тень живет сама по себе, но сразу же, как только она появляется на свет, она начинает таять. И тает она ровно до следующего полнолуния. Потом она исчезает окончательно. За это время у веда отрастает новая тень. Ее он тоже сбрасывает... Вот. Меня вед сбросил ровно полнолуние назад. Завтра ночью я рассеюсь. Я искала тебя, чтобы извиниться. Я ведь правда тогда ужасно рассердилась на тебя, я только потом поняла, что ты случайно оказался там, где я гуляла.
Девочка посмотрела на меня большими влажными глазами. Грустная получалась история.
- Послушай, а разве нет способа сделать так, чтобы ты не рассеялась? Ну, чтобы...
- Да ну, не говори глупости! Все было здорово... Ничего страшного, правда. Мы, тени ведов, бесполезные существа.
- Но тебе же понравилось жить?
- А кому не понравилось бы? - вспылила она. - Ты думаешь, мне хочется рассеиваться? Я даже представить себе боюсь, как это будет. Хотя мне кажется, я ничего не почувствую, - я же ничего не чувствовала, когда появилась..
Мы помолчали. Я лихорадочно соображал, как сохранить жизнь этому существу. Девочка, насупившись, все так же болтала ногами. Она, казалось, стала еще чуть ниже ростом...
- Как тебя зовут? - спросил я.
- У меня нет имени. Кто ж мне его даст!
- Хочешь, я дам.
Девочка уставилась на меня с неподдельным удивлением.
- А ты можешь?
- Не пробовал еще, - честно признался я. - Но вдруг получиться...
Как-то раз мы говорили об этом с Хельгой. В мире постоянно появляется множество существ: одних создает и выталкивает Поток, другие появляются из-за деятельности магов, третьи, сами о том не догадываясь, порождают сами люди. Но все эти создания, как правило, рассеиваются быстро и без следа. Они возвращаются в Поток. Так происходит, потому что ничто не привязывает их к миру. Но такую привязку при желании можно создать.