- Ну, давай, - сказал он, и Роксана, довольная, перебралась на корму.
- Не усердствуй слишком! - крикнул ей вслед Джен.
Роксана встала на корме, расставила ноги для лучшей устойчивости. Мы не ошиблись: она принялась читать Серый Сумрак.
Над пиратской яхтой проскользнула сначала одна темная полоса, потом другая. Потом вода вспенилась, по ней пошли темные буруны. Воздух потемнел, задрожал, в нем возникло черное пятно. Оно плыло, вытягивалось, колебалось, и вдруг, изогнувшись, рухнуло на яхту и поглотило ее. Роксана опустила руки и осторожно перевела дыхание.
- Одобряю, - сказал Слав. - Знай наших!
Роксана подождала, убедилась в том, что яхта не движется с места, и наконец обернулась. Выглядела она счастливой и немного растерянной.
- Роксана, ты умница, - сказал я ей. - Сколько времени заклятье будет действовать?
- Несколько часов, - ворожея покосилась на Джена. - Меня же просили не усердствовать. А то я больше бы могла.
- Больше не понадобиться, - сказала Летти.
Мы шли по озеру еще пару часов. Пейзаж не менялся: острова появлялись и исчезали, и казалось, что мы движемся по кругу. Но вот очередной остров скрылся за горизонтом, а новый все не появлялся и не появлялся. И вдруг показалась крепость Аноров - это была именно она, пусть мы ее ни разу не видели, ошибиться было невозможно. Зрелище было удивительное. Из бесчисленного полчища острых прибрежных скал высоко поднимался темный монолит, сужающийся к верху. Он не был ровно вертикальным. Могучая скала сначала как будто бы отпрянула от озера, но потом, передумав, снова потянулась к нему, выгнулась, вывернулась - и протянула в небо на своей каменной ладони игрушечную крепость.
- Так вот почему она называется Поющая над пропастью, - произнесла Роксана.
- Красивое место, - согласился Слав.
Мы миновали Аноров и подошли к маленькой пристани, скрытой в глубине залива. На пологий холм поднималась дорожка, а на холме, будто бы раскиданные небрежной рукой, виднелись деревенские домики.
На прощание Слав протянул Геду небольшую флягу.
- Держи, - сказал он. - Пригодиться.
Рыцарь смущенно принял подарок.
- Это то... То самое?
- То самое! Ну, счастливо вам. Может, еще свидимся...
- До свидания! - Махнула рукой Летти.
- До свидания! Спасибо за все!..
Яхта отошла от пристани и понеслась в обратный путь.
- Гед, что это? - спросил Джен, указав на фляжку. Рыцарь покраснел.
- Это средство, чтобы хорошо чувствовать себя по утрам, - ответил Алекс. - Очень полезная штука! - он широко улыбнулся. - Ну что, пойдемте, посмотрим поближе, как живет господин Горин?
Гед расправил плечи, глубоко вздохнул.
- Во имя прекрасной принцессы я буду счастлив сразиться с ним! - сказал он.
- О, нет, сэр Гедеон, сражаться Вы не будете, - сказал Алекс.
Рыцарь нахмурился.
- Это еще почему?
Лицо оруженосца сделалось загадочным.
- Потому что это приказ короля, - ответил он.
Глава 7. Экспедиция. Крепость Аноров
- Невероятно! - восклицал рыцарь. Гед снова и снова перечитывал грамоту, врученную ему Алексом, и никак не мог в полной мере осознать написанное. - Почему ты не отдал мне это письмо раньше?
- Потому что это тоже был приказ короля! - отозвался Алекс. С помощью Джена и Роксаны он облачался в доспехи, намереваясь сражаться с колдуном.
Мы расположились на окраине широкой каменистой площадки, под старыми ракитами. К крепости, взбираясь на скалу, вела узкая тропа. Прислушавшись, можно было различить, как гудит в скалах ветер.
- Я ничего не понимаю, Алекс!
- А что тут понимать? - оруженосец подошел к Геду и взял у него из рук грамоту. - Его Величество просит Вас уступить мне право сразиться с колдуном Гориным. Подпись, королевская печать...
- Но почему?
- Откуда ж мне знать? Вероятно, Его Величество очень ценит Вас и не хочет, чтобы Вы рисковали по пустякам.
- По пустякам? Алекс! Это не пустяк, это жизнь и честь принцессы! А ты... Да у тебя ведь даже меча нет!
- Есть у меня меч, Гед. Не беспокойся.
Он отошел к поклаже и достал ножны, обернутые холстиной и обвязанные веревкой. Высвободив их, Алекс вынул из ножен небольшой искусно сделанный меч. Вдоль клинка шла гравировка, лезвие матово поблескивало.
- Это же меч короля! - выдохнул Гед.
Оруженосец улыбнулся. Был он спокойным и серьезным.
- Это мой меч, Гед. - Повернувшись к нам, он добавил: - Что бы ни происходило, не вмешивайтесь. Даже если будет казаться, что все очень плохо. Понятно?
Мы дружно закивали. Но Джен и Роксана выглядели не менее растерянными, чем Гед. Кажется, я один догадался, в чем дело.
Алекс вложил меч в ножны, вышел на середину площадки. Он покопался в мешочке у пояса, кинул что-то в рот, потом надел перчатки и оглушил окрестности своим голосом, вмиг ставшим ставший подобным раскатам грома