После того, как все замки были отперты, а тени возвращены на их законные места, в коридоре между темницами стало необыкновенно тихо.
- Такое чувство, что мы здесь совершенно одни, - не выдержала первой Роксана.
- Да... - протянул Джен. - Так, кажется, и есть.
- Сердишься на меня?
- Немного. А ты?
- Немного. Прости.
- И ты... Тоже прости меня.
- И ты меня...
Опасливо взглянув в мою сторону, они пожали друг другу руки. Сделав вид, что ничего не заметил, я вытащил факел из кованой петлицы.
Подземелья Анорова были безлюдны... и безтролльны, если можно так выразиться. Здесь не было ни души. Не то, что заточенной в темницу, несчастной, страждущей - никакой, даже давно расставшейся с бренным телом души в темных коридорах не встретилось.
Мы долго плутали в подземельях, прежде чем начал угадываться путь, способный вывести нас наверх. Это были узкие длинные лестницы, совершенно не освещенные, но обещающие в конце себя дверь, которая с другой стороны выглядит как совершенно ничем не отличающаяся от других панель на стене в рабочем кабинете Лихослава. Или хотя бы в одном из внутренних коридоров крепости. И вот когда одна из таких дверей, казалось, должна была завершить очередной лестничный пролет, факел в моей руке погас. Ветра в подземелье не было, пламя погасло моментально, словно его колпаком накрыло маленькое злобное заклинание.
- Ребята... Не то, чтобы я боюсь темноты...
Я оглянулся, привыкая к отсутствию света, сошел на одну ступень вниз, как раз там должен был стоять Джен. Но его там не было. Там никого не было. Прислушавшись к темноте, я понял, что остался на этой лестнице один... И мне вдруг стало так легко, так спокойно, что я улыбнулся обступившей меня темноте.
Странное это было чувство. Лестница окончилась, я шел по узкому пыльному коридору, ни о чем не думая, но с трудом удерживаясь о того чтобы прикасаться кончиками пальцев к стене - так я делал в убежище Хельги, чтобы оно помогало мне попасть туда, куда нужно. Хельга, моя сероглазая Хельга, как ты там?..
«У меня все отлично! - мгновенно отозвался голос Хельги в моей голове. - А у тебя как дела?»
Я улыбнулся.
«Я жив, здоров... Мне скучно, Хельга».
«Ну, что я могу тебе посоветовать... Убей кого-нибудь!»
«Я не могу. Тут нет настоящих врагов».
«Мои соболезнования! Это и вправду очень скучно... Ладно, ты ведь скоро вернешься. Надеюсь, к твоему возвращению случиться что-нибудь интересное. Если понадоблюсь - зови».
«Хорошо, Хельга. Спасибо».
Наш разговор закончился, а я все еще улыбался. Странно все это было, странно... Я попал в сказку. Хорошую, совсем не опасную сказку, в которой я мог завести уйму интересных знакомств и даже по-настоящему с кем-нибудь подружиться. Здесь было полно приключений и загадок, и, наверное, когда-то давно я мечтал именно об этом... Но это была чужая сказка. Славная чужая сказка, в которой мне было попросту скучно. Возможно, если бы именно так началось мое сообщение с миром магии, я был бы другим существом. Однако магия для меня началась с Хельги, и я об этом нисколько не жалел - но в таких сказках мне не было места.
Я был даже рад, что Джен и Роксана куда-то делись. Я был уверен в том, что им не угрожает никакая опасность, а мне хотелось хотя бы немного побыть одному. Я... Смешно признаться: я устал от них.
Коридор, по которому я двигался, вывел меня в большой зал с узкими окнами. Серый свет едва проникал через узкие пыльные окна, но его было достаточно, чтобы понять, что зал завален старой мебелью и утварью. Я отложил ненужный факел, который до сих пор зачем-то держал в руке, огляделся, выбирая место почище, не нашел ничего подходящего и, начертав знаки прямо на пыльном полу, прочел заклинание. Полумрак под завалившимся на бок шкафом заклубился, и вскоре оттуда выбрался старичок в длинном сером балахоне, в два обхвата подпоясанный веревкой. На поясе старичка висели огромная связка ключей и какой-то мешочек.
- Здравствуй, - я поклонился старичку. - Меня зовут Рик. Отведи меня, пожалуйста, к хозяину крепости.
Старичок - дух-хранитель крепости, какие бывают в жилищах всех магов, - оглядел меня снизу доверху. Взгляд его был недоверчивым.
- А зачем тебе хозяин понадобился? Обидеть его хочешь?
- Я не хочу никого обижать. Я заблудился. Я проник в твою крепость без ведома хозяина, я прошу простить меня за это. Теперь мне нужна помощь.
Старичок подбоченился, раздувшись от важности.
- А ты кто будешь? Магик, что ли?
- Вроде того. Отведи меня к хозяину крепости. Пожалуйста.
Старичок снова смерил меня взглядом, подумал минуту.
- Значится, так, - сказал он. - Я тебя к хозяину отведу, а он уж пусть сам с тобой разбирается, - и махнул рукой, зовя за собой.