- Красивые рассветы над Чернолесьем, - заметил Джен, кивнув головой на кирпично-огненное зарево, длинными языками лизавшее почти половину небосклона.
Роксана прищурилась - и вдруг, переменившись в лице, прошептала:
- Это не рассвет.
Кажется, начиналось настоящее приключение: солнце поднималось у нас за спинами.
Глава 8. Красные камни непознанного
Красные камни поднимались из лохматого лесного мха и уходили в багряное небо где-то за вершинами сосен. В них не было ничего зловещего, но от массивной, немного теплой на ощупь стены тянуло непривычной, нездешней силой. Поток этого мира, упираясь в камни, обрывался. Из-за ее бойниц струился красноватый свет, и там, за ними, начиналось что-то отчетливо-другое. Впрочем, само Чернолесье было другим: в лесу стало тихо и как-то сумрачно, как будто, нарушая законы природы, сюда после весны пришла осень.
Мы долго шли вдоль стены, а она все не менялась. Наконец мы заметили небольшой лагерь, разбитый в нескольких десятках шагов от нее. Нам навстречу вышла молодая женщина с каштановыми волосами, распущенными с одной стороны и гладко причесанными с другой. Она была в длинном темном платье; вцепившись в подол, за ней тащился забавный желтопузый зверек с длинными ушами.
- Роксана! - окликнула она нашу ворожею.
- Лилия! Что здесь произошло? Где госпожа Агнесса?
- Она ушла! - всхлипнув, ответил за ведьму Ушастик и показывал кривым пальчиком на стену. - Они все... Они все ушли туда! А-а...
Лилия погладила существо по голове. Выяснив, кто мы такие и какое отношение имеем к Роксане, она жестом позвала нас за собой, в лагерь.
- Это появилось примерно неделю назад, - рассказала Лилия позже. Ушастик не отставал от нее, и она машинально гладила его шерстку. - Госпожа Агнесса ушла туда. С собой она взяла четверых, остальным строго-настрого запретила даже приближаться к стене. Меня оставила за старшую.
- Это давно было? - спросила Роксана.
- Четыре дня назад. Я понимаю, не следует нарушать распоряжение Агнессы. Но если она не вернется в течение ближайших дней, я сама пойду туда.
- Как они вошли? - спросил Эрик. - Там есть врата?
- Ушли-и! - пискнул Ушастик.
- Нет, стена сплошная. Но сквозь нее можно пройти.
- То есть, реальной преградой она не является?
Лилия многозначительно посмотрела на нас.
- С этой стороны - нет. А вот оттуда еще никто не вернулся.
Джен кивнул и глубоко задумался.
- Может, попробуем заглянуть туда? - предложил Эрик.
Его никто не поддержал. Но ему и не возразили. После обеда, оставив лошадей в лагере, мы отправились изучать стену.
- Интересно, как это через нее можно пройти? - вслух подумала Роксана.
- Да вот так! - Эрик шагнул в стену и наполовину исчез в ней. Сделав шаг назад, он вернулся. - Так мы идем туда?
- Эрик, ты правда думаешь, что стоит рискнуть? - Джен со скепсисом посмотрел на друга. Что тот выделывается перед Роксаной, понимал даже я. - Рик, ты что думаешь?
Я пожал плечами. Интересно ли мне было, что за стеной? Да. Считал ли я, что это опасно? Да. Хотелось ли мне сильней из-за этого заглянуть за стену? Разумеется!
- Если мы туда пойдем, лучше, если мы будем знать, где возвращаться. Может, веревку к дереву привязать и протянуть ее сквозь стену? - предложил Джен.
- У меня есть веревка! - отозвалась Роксана.
Веревку мы привязали к самой толстой сосне, она стояла неподалеку от стены и даже простирала над ней свои ветви. Толи мне показалось, толи это было правдой - ветви эти подтягивались, кривились и выгибались, стараясь не прикасаться к воздуху над стеной, к красноватому свету, струящемуся оттуда.
Первым пошел Эрик, я за ним, потом Роксна и Джен. Мы оказались на крыльце старенького двухэтажного домика. Его розоватая побелка потрескалась и местами осыпалась, обнажив красную кирпичную кладку. Веревка торчала прямо из стены, но та на ощупь была непроницаемой. Роксана опомнилась первой.
- Я не сдвинусь с места, пока мы не убедимся, что сможем в любой момент выбраться отсюда! - заявила она.
Я не удержался - и усмехнулся.
- Если бы отсюда можно было так просто вернуться, кто-то из ведьм уже вернулся бы в Чернолесье.
Роксана странно взглянула на меня, юркнула в распахнутый настежь подъезд. Веревка проходила сквозь стену и обрывалась посередине полутемного коридорчика. Ровный, как отрезанный кончик лежал на пыльном полу. Все стояли вокруг него, пока Эрик не намекнул:
- Думаю, теперь мы можем идти только вперед?
За красной каменной стеной, и так обещавшей по меньшей мере крепость, скрывался целый город. Все здесь было красных оттенков, начиная от стен домов и заканчивая травой на обочинах переулков. Розоватые стекла отражали блики кирпично-красного солнца, по красно-оранжевым крышам бродили почти сливавшиеся с ними коши и птицы, деревья шелестели алой листвой, шуршали под ногами красные камушки и песок - и эти звуки тоже как будто бы имели свой оттенок, входящий в спектр красного.