- Рик. То место, где мы вошли, находиться на другом конце города.
- Не на другом конце. Город больше, чем мы думаем. И концов у него нет. Ни одних, ни других. Никаких.
- Рик, ты уходишь от ответа. Где ты был?
- Я был там, где и сказал, - я положил вилку на край пустой тарелки. - Я не врал.
- Ты не мог вернуться оттуда так быстро.
- Джен... Я же практикую магические искусства. Что не так?
Он покачал головой.
- Все не так, Рик. С самого начала все не так. Как только мы с тобой увиделись впервые. Все... пошло не так.
Я откинулся на спинку стула.
- Ну, так, может быть, ты мне что-нибудь расскажешь?
Джен отвернулся.
- Рик, я... - он вдруг усмехнулся. - Я попробовал вчера обернутся енотом. У меня не получилось.
- К чему ты это?
- Так, ни к чему... Рик, ты не боялся заблудиться в этом городе?
- Нет. Я же чувствую свой собственный магический след. И потом, если прислушаться к городу, он сам укажет тебе дорогу.
- Хочешь сказать, город говорил с тобой?
Я пожал плечами.
- Не знаю, может быть. Он странный, немного жуткий, но я не чувствую опасности. У города есть свои законы, мы каким-то образом нарушаем их, поэтому он сердиться. Если бы мы пожили здесь, может, город бы и принял нас. Или мы приняли бы его...
- И стали бы такими, как живущие здесь люди?
- Нет, не такими, - я уставился в тарелку. - Эти люди... Не знаю, как объяснить. Они - тоже город. Они только кажутся нам безумными, потому что мы привыкли соотносить внешний облик и поведение... Они знают об этой нашей привычке и стараются дать нам ожидаемое. Но они не могут... Они не люди, Джен. Они город. Они... Я не знаю, как объяснить это понятнее.
Джен покачал головой.
- Ты очень необычный даже для мага, Рик, - сказал он.
- Я что-то сделал не так?
- Как тебе сказать... Посмотри на меня: на что я похож? Мы не пробыли здесь и дня, а я уже ни на что не гожусь. Ты сказал, что слышал город. Что ж, я тоже слышу его. Но мне он не доверяет. Мне он угрожает. Я иду по улице, и при каждом шаге слышу голос: враг! Враг! Враг! Все кричит о враждебности. Я не могу объяснить, почему, но я точно знаю: я должен уничтожить его. Это все, чего я хочу.
- А Роксана и Эрик? Для них город тоже враг?
- Я не знаю. Я даже не знаю, что это такое. А ты, Рик? Ты знаешь?
- Город... Сложно сказать. Он... целостный. Мне кажется, я его где-то уже видел.
- Ты видел этот город раньше?
- Не сам город... Его изображение. Может быть, в какой-то книге или на картине...
Глаза Джена сверкнули.
- На картине, Рик. В Цитадели, в Хранилище магических изобретений.
А ведь и правда...
- Так это все-таки была необычная картина? - спросил я и уставился на него. Дуэль взглядов продолжалась несколько секунд. Наконец Джен покачал головой.
- Это только легенда, Рик. Эту картину будто бы создал человек, побывавший в том самом городе, который на ней изображен.
- И что это за город?
- Это Бродячий город. Никто не знает, существует он или нет. Он может быть миражом, а может быть живым существом, имеющим такую странную форму. Возможно, его вовсе нет на свете, и это только легенда.
- И что говорится в этой легенде?
Джен вздохнул.
- Бродячий город уже много лет никто не видел, а записей о нем почти нет.
- Ты так говоришь, будто бы специально искал их.
- Я и искал. Я думал, он вернет меня...
- Вернет тебя? В каком смысле?
Джен замотал головой.
- Не спрашивай меня об этом, Рик, не сейчас, пожалуйста. Давай я лучше расскажу о городе то, что знаю... Его называют Бродячим, потому что он никогда не стоит на месте. Он перемещается в Потоке нашего мира, а может быть, он перемещается и между мирами, никто не может этого сказать. Иногда он поднимается из Потока настолько, что кажется, что в него можно попасть. Вот только добраться до него никак не получается. В легенде говорится, если двигаться по направлению к нему, город отползает в сторону или просто становится невидимым.
- А зачем вам нужно попасть в город?
- По легенде туда попадают люди, которые были никому не нужны. Эти люди как будто бы бесследно исчезают, и никто о них не помнит. Их как будто бы стирает из реальности. Но на самом деле эти люди уходят в Бродячий город. В легенде говорилось, что, почувствовав ненужного человека, Бродяга подходит к городу или поселку, где живет этот человек, как можно ближе, и зовет его. Человек выходит из дома и больше туда не возвращается, и о нем все забывают.
- Вряд ли такое возможно, Джен, - подумав, сказал я. - Это просто красивая легенда. Не бывает так, чтобы о человеке все забыли.
Джен поднял на меня влажные глаза.