- Но обо мне забыли, Рик...
С минуту он смотрел на меня. Потом отвел глаза.
- Впрочем, я и сам уже понял, что легенда не совсем правдива. Бродячий город - это что-то другое. Он не даст мне ответов на мои вопросы.
- А что ты хочешь узнать?
- Я хочу узнать, что случилось со мной.
Мне вспомнился наш ночной разговор в доме ведьмы в деревне Там, когда Джен пытался что-то рассказать мне - и не смог этого сделать. То есть, он рассказал тогда лишь часть - малую, наверное. Он назвал себя светлой нежитью, он подтвердил слова Хельги - та назвала его ангелом. Что такое ангел? Он не маг и не человек - так сказал тогда сам Джен. Но во всем этом наверняка есть своя логика. Я, к примеру, тоже не маг... и не человек больше, наверное. Но назвать себя тем же, кем называет себя Хельга и ее ближайшее окружение, мне пока все же сложно. Словно если я скажу это в открытую, я приму то, что назад пути нет. Хотя его и так нет, и оттого, что я буду молчать, он не появиться... Да и не нужен он, откровенно говоря.
- Джен... Я не знаю, что с тобой случилось, но у магистров Цитадели ты не пробовал спрашивать?
Джен взглянул на меня почти что с ненавистью.
- Они заодно с Цитаделью. Они ничего не скажут мне.
- А Эрик?
- Он такой же, как и я. И он тоже ничего не знает.
Какое-то время мы сидели молча. Джен все-таки поковырял вилкой свою уже остывшую порцию. Я смотрел на него и думал о том, что к задаче, в которой слишком много неизвестных, легко потерять всякий интерес. Мертв ли Джен? Возможно. Что с того? Ничего. Это его дело.
- Может, прогуляемся немного? - предложил я.
Джен согласился. Покинув дворик, мы вышли на улицу и через квартал оказались перед кованой аркой, ведущей в парк. На арке значилось: «Парк Поражения». Мощеная розовым гранитом дорожка, которая уходила в глубь парка, носила название «Аллея Бесславия».
- Угнетает, - заметил Джен.
Я кивнул. От красного цвета листвы перед глазами было уже черно. Но, сели подумать, родись я и проживи в таком мире большую часть своей жизни, зеленые кроны деревьев сводили бы меня с ума.
В парке почти не было людей. Изредка навстречу попадались прохожие, которые вели себя раз от раза все более странно, но по отношению к нам они не проявляли ни доброжелательности, ни агрессии, ни внимания.
- Может, поговорить с ними? - предложил я. - Мы могли бы больше узнать о городе. Откуда он, зачем здесь появился...
- Со мной они вряд ли захотят разговаривать. Ты можешь попробовать.
Я кивнул. Действительно: город же настроен ко мне более благожелательно... вроде бы. Оглядевшись по сторонам, я выбрал девушку в сарафанчике, переднике и берете. Положив на левую руку палитру с множеством красок красного оттенка, девушка стояла на полянке и подкрашивала листья молодого деревца, похожего на вишню. Когда я подошел ближе, он заметил, что листья вишни - о, чудо! - были бурого, даже немного отдающего зеленью цвета.
- Прошу прощения, а зачем вы красите листья? - спросил я.
Девушка обернулась, оглядела меня с ног до головы.
- Я слежу за парком, - ответила она. - Чтобы здесь все было правильно.
Критично окинув взглядом деревце, она добавила:
- Нужны водостойкие краски, а то дождем смывает.
- А... Понятно. Скажите... Ничего, что я вас отвлекаю?
- Да нет, ничего страшного. Говорите. Только можно я продолжу?
- Конечно.
Девушка кивнула и, отыскав кожистый листик, на котором краска стала собираться капельками, принялась ее размазывать.
- Мы с другом впервые в здешних краях, - начал издалека я. - Вы не могли бы рассказать нам что-нибудь об этом городе?
- Город? - кисть девушки дрогнула и замерла. - Какой город? Здесь нет никакого города, это только парк. Парк, за которым я ухаживаю.
И она снова принялась подкрашивать листик. На лице ее было выражение удовольствия человека, который создает шедевр, заранее знает об этом и никуда не тропиться. Что-то важное было во всем этом, особенно в том, чем она занималась. Но я не мог понять, что...
- И как давно вы ухаживаете за этим прекрасным парком? - предпринял я последнюю попытку.
- Всегда, - ответила девушка и с головой погрузилась в свою странную работу.
- Спасибо, было очень приятно поговорить с вами.
- Ага... Всегда пожалуйста.
- Ну и что ты об этом думаешь? - спросил я Джена, наблюдавшим за беседой со стороны.
- Думаю, мы не получим ни от кого ответов на те вопросы, которые ты задаешь.
- Ты сам послал меня разговаривать с ними.
- Да, но предложил-то это ты.
Следующим, с кем я попытался заговорить, стал паренек, без дела слонявшийся около небольшого искусственного озера. Берега озера были забраны крупными валунами, а в центре него, на постаменте из таких же валунов, дырявило небо надорванное каменное знамя со сломанным древком. Паренек выглядел угрюмым и подавленным.