- Джен, может, ты попробуешь?
- Нет, давай уж лучше ты, - он уселся на скамью и плотнее завернулся в плащ. Со стороны он выглядел как кулек, с верхушки которого свешивались прядки волос.
- Эй, что с тобой? - я положил руку на плечо пареньку. - Что случилось?
Я не старался взять как можно более миролюбивый тон - само так получалось. Парень поднял на меня большие тоскливые глаза и долго смотрел, словно решаясь на что-то.
- Скажи, что с тобой. Может, у нас получится помочь тебе чем-нибудь.
Парень медленно покачал головой.
- Никто не может помочь мне, - вяло, как переигрывающий драматический актер, ответил он. - Никто.
- Да что случилось-то?
- Вы не поймете. Никто не понимает. Дело в том, что... Ах, это совсем не важно!
- А ну, иди сюда и все рассказывай! - потребовал я. Схватив парня за руку, я усадил его на скамейку рядом с Дженом, который даже не шелохнулся. - Говори, что с тобой. Немедленно.
Парень опасливо посмотрел на меня.
- Я - енот, - произнес наконец он.
Джен и тот встрепенулся. Высунулся из своего воротника и стал внимательно разглядывать парня. Я при этих словах едва сумел сдержать смех: да, с жизнью внутри енотовой шкуры я был знаком отлично! Но, насколько я мог заметить, с виду парень был вполне обычным человеком.
- Да какой же ты енот? Ты посмотри на себя!
- Я так и знал! - воскликнул парень и вскочил с места. Пальцы сами собой стиснулись в кулаки. - Вы не понимаете всей сложности ситуации! Я - енот!
И тут меня как что-то подтолкнуло... Вскочив с лавки, я встал в такую же позу и так же стиснул кулаки.
- Я тоже! Дальше что?
«Енот» не ожидал такого поворота событий. Он успокоился, выпрямился, посмотрел на меня с сомнением.
- И ты енот?
- Енот.
И тут оба они услышали приглушенное хихиканье.
- Мы все... мы все еноты!
Джен был больше не в силах сдерживаться. Он завалился на скамейку и принялся хохотать, как сумасшедший. Парень смотрел то на него, то на меня - я виновато развел руками - и начал пятиться. На лице его медленно проступал нешуточный ужас.
- Нет! - закричал вдруг он и бросился бежать.
Я подождал, пока Джен отсмеется и поднимется.
- Ты в порядке?
- Понятия не имею. Я енот.
- Джен! Еще не хватало, чтобы ты свихнулся!
- Я в порядке, - тыльной стороной ладони он вытер проступившие на глазах слезы. - Эх, Рик... Ничего у нас не выйдет. От этих людей мы ничего не добьемся. Пойдем обратно, а то Эрику и Роксане придется ждать нас.
Эрик и Роксана нас уже ждали. Подходя к площади, я издали заметил их силуэты, темнеющие около ужасной скульптуры. Длинные малиновые тени, извиваясь, ползли от них по крутым камням.
- Джен, что за ерунда? Когда мы уходили отсюда, солнце висело вон над той улицей, я специально заметил! Оно до сих пор там, не сдвинулось вдоль горизонта ни на сантиметр, только стало гораздо ниже. Так же не может быть!
- Думаю, солнце здесь встает и садится на одну сторону.
- Искаженное пространство?
- Нет, скорее всего, просто вращение. Город топчется на месте. Укладывается на ночевку, наверное...
- Джен! Рик! - Роксана замахала рукой. Мы заторопились.
Они выглядели так, как будто бы им во время прогулки повезло гораздо меньше, чем нам. У платья чернолесской ворожеи был в ленточки разодран левый рукав, а подол выглядел так, как будто бы его совсем недавно застирывали. По щеке Эрика тянулись две длинные царапины - они розовели, свидетельствуя о том, что вскоре от них не останется и следа, но какое-то время назад они были довольно глубокими.
- Джен, это черт знает что такое! Вы нашли что-нибудь?
- Неплохое кафе, где можно поужинать, и гостиницу, где можно переночевать. А как у вас?
- Нас чуть самих не подали к столу, - призналась Роксана. - Мне это не понравилось. А еще я нашла следы наших девочек. Не очень четкие, правда, но они есть.
- Куда они ведут?
- Никуда! Они начинаются и обрываются в хаотичном порядке. Я бы никогда не узнала бы их, если бы не была знакома с этими ведьмами.
- А как насчет следов Река? - спросил Джен. - Их вы не встретили?
Эрик поджал губы.
- Я не уверен, Джен, - сказал он.
Солнце уже скрылось за крышами домов, когда показалась знакомая вывеска «Ржавого ручья». Смеркалось, но почти не темнело: от красного города исходило свечение, как будто бы его камни впитали солнечный свет и теперь постепенно отдавали его.
- Давайте обобщим все, что удалось выяснить, - предложил Джен, когда мы устроились за нашим столиком. Посетители здесь на этот раз были, но на нас они не обращали внимания.