- Эрвин, ты открываешься при каждом ударе! - зычно выкрикивал он. - В реальном бою тебя бы уже достали!.. Не можешь нормально атаковать - защищайся! Выматывай противника!.. Ланс, не так, мягче!.. Мягче, но не слабее!.. Вот, вот, хорошо!..
Джен не сразу сообразил, кому адресовались эти слова. А когда, проследив направление взглядов, сам поднял голову - для него, стоящего на валу, это было не так высоко - то наконец увидел их. Два обнаженных по пояс парня с огромными светлыми крыльями кружили в воздухе, время от времени схлестываясь на деревянных мечах. При каждом ударе друг о друга мечи пронзительно взвизгивали... Джен, не отрывая от них взгляд, стал спускаться с вала. Вдруг один из парней, получив удар, вскрикнул.
- Эрвин, спускайся! Спускайся, я сказал!
С явной неохотой парень опустился на землю. Его противник, опустившийся рядом, похлопал его по плечу...
Джен шел к ним. Лицо горело, ладони были мокрыми. Магистр что-то вполголоса растолковывал ученикам, но, почувствовав на спине его взгляд, обернулся и увидел его.
- Джен? Что ты здесь делаешь? - на лице Река отразилось удивление.
Джен попытался что-то сказать. Правда, попытался... Но даже не вспомнил о том, что надо передать послание. Пауза затягивалась.
- Магистр, покажите класс! - простовато попросил один из учеников.
Рек повернулся к нему.
- Ты уверен?
- Не, не, не я! - парень выставил руки вперед. - Кто-нибудь... другой! У меня еще с прошлого раза...
Послышались смешки. Он замялся и не договорил. Магистр отыскал взглядом стоявшего поодаль смуглого жилистого парня.
- Кай?
- Охотно, магистр, - ответил тот. Выйдя в центр круга, он выбрал из кучи мечей, кучей лежавших на земле, два подлиннее. Один протянул магистру, второй оставил себе.
- Находясь в воздухе, не забывайте, что двигаться можно во всех направлениях, - сказал Рек. - В том числе и по вертикали...
Джен не сумел уловить момент, когда показались крылья магистра. Но он понял, что просто так подняться с земли невозможно: обоим противникам пришлось сначала с помощью магии вернуться вверх и только потом поймать крыльями ветер. Впрочем, от ветра они зависели гораздо меньше, чем птицы. Джену показалось, что крылья были нужны не совсем для полета, а для чего-то еще - а летать они могут и так...
Кай взлетел гораздо выше Река. Постепенно замедляясь, он развернул крылья, а потом перевернулся и обрушился на противника. Джен шагнул назад, оступился, упал, да так и остался сидеть, наблюдая за поединком. А наблюдать за ним было непросто: мало того, что эти двое кружили в воздухе и приходилось запрокидывать голову, чтобы видеть их, так еще и бой они вели вертикальный. То взмывая далеко верх, то падая к самой земле, меняясь местами и обмениваясь ударами, они с четверть часа скрещивали мечи. Не стремясь к победе над противником, они скорее демонстрировали саму стратегию боя. А когда они опустились на землю, Рек отбросил меч, спросил:
- Все видели? - и, не дожидаясь ответа, сказал: - А теперь обсудим, что вы видели. Кай, иди сюда...
Джен отошел в сторонку, но не далеко - так, чтобы видеть, что показывает Рек, и слышать, что он говорит. А когда занятие закончилось, он подошел к магистру, извинился и протянул письмо. Рек вскрыл конверт, уставился в листок, потом досадливо скомкал его.
- Идем в Цитадель, Джен, - сказал он.
- Простите, магистр, я не хотел мешать Вам, - извинился Джен снова. - Мне сказали, это срочно...
- Это срочно, Джен. Но к Цитадели и тебе это не имеет отношения. Просто мне придется отлучиться. Возможно, на несколько недель.
- Спасибо, что принес письмо, - сказал Рек, когда они вошли в ворота Цитадели. Джен хотел бы услышать кое-что еще, но магистр широким шагом направился по своим делам. Старшеклассники тоже разошлись, кто куда. Вдруг почувствовав себя совершенно вымотанным, Джен побрел к корпусу... А потом вспомнил, что нужно вернуть пропуск.
Рея он искал долго, а когда нашел, просто взял - и рассказал ему все, что увидел. Получилось сбивчиво, сумбурно. Совсем не обязательно было выговаривать все это - Рей всего лишь спросил, хорошо ли он себя чувствует, ему показалось, что мальчишке нездоровится... А мальчишка, с трудом проталкивая вставший поперек горла комок, начал говорить...
- Прости, Рей, - добавил Джен, закончив свой рассказ. - Я не хотел, я просто не понимаю. То, что я видел... Что это было?
- Ученики Цитадели, - спокойно ответил Рей. - Настоящие ее ученики.