Через полчаса быстрой ходьбы Джен вышел на обрывистый берег. Покрывая коричневый монолит скалы, лес шел до самого края и даже свешивался с него: даже на самом краю стояли сосны. Одними корнями сплетаясь друг с другом, другие корни они протягивали в сумрачную пустоту за обрывом. Внизу светлела полоса песка. И было не так уж высоко и не так уж круто, чтобы не попробовать спуститься.
Спустившись на берег, Джен медленно побрел вдоль линии моря. Темные волны накатывались на берег, шумно и жадно облизывая побережье, сползали по камням, покрытым длинными зелеными ворсинками водорослей, тянули за собой песчинки. Над головой тихо шумели сосны. Джен рассеянно присел на один из валунов, посмотрел на сиренево-серое небо... И краем глаза заметил плывущую сквозь полумрак фигуру.
Магистр не стал подходить близко. Он остановился в нескольких шагах.
- Джен.
- Магистр...
Джен осмотрел Река с ног до головы. Интересно, сколько лет было этому существу без возраста и эмоций? Сколько лет он служит Цитадели? Что им руководит?.. Что бы это ни было, у Джена этого не было.
- Идем, Джен, - сказал магистр.
Он послушно поднялся. Но не сделал и шага.
- Хорошо. Только...
- Да.
- Скажите... С моей семьей все в порядке?
Главным было не смотреть на Река. Взгляд выдал бы его, безусловно. Но магистр, наверное, и так все понимал. Вернее, догадывался...
- Да.
- А они... Они помнят меня?
- Они помнят тебя. Но, если ты придешь к ним, они не смогут тебя увидеть.
Голос его был тихий и поразительно спокойный.
«Глубже, - подумал Джен. - Нужно уйти еще глубже. Туда, куда не сможет добраться даже Рек. Туда, где Цитадель не достанет меня».
- Магистр... Это не правильно. Так не должно быть.
- Джен... Что ты делаешь? - брови магистра сошлись под углом. - Перестань. Пойдем.
Иди. Иди с ним. Ты же когда-то согласился идти с ним, Джен...
- Нет, магистр.
«Глубже. Глубже. Еще глубже».
Он словно глазами Река видел, как растворяются, превращаются в призрачную дымку его собственные руки. Он запоздало подумал о том, что не стоило пытаться совершить это при Реке - он ведь не зря магистр, Поток доступен ему, и он наверняка попытается спасти его. Наверняка... Но Рек только произнес:
- Как хочешь.
Пожал плечами. Повернулся. Пошел прочь.
Джен похолодел. Наверное, ему все-таки хотелось, чтобы магистр попытался спасти его - вдруг удалось бы, вдруг бы ему удалось... Это бы их примирило. Потому что сам Джен уже не мог выбраться наружу. Он погружался по инерции, под собственной тяжестью, как погружается в воду человек, разом выпустивший из своей груди весь воздух и прекративший двигаться. Поток подступил к самому горлу, стиснул со всех сторон. Джен не мог не то, что пошевелить рукой - даже вздохнуть...
Мир смешался. На глубине Потока все предметы потеряли свои очертания во внезапно нахлынувшем мраке, море дрогнуло и затихло, воздух наполнился неприятным, давящим на барабанные перепонки звоном.
Джен не хотел умирать... Он не хотел умирать еще раз... Потому что теперь это случилось бы с ним по-настоящему, он точно знал это... Но он уже не мог сопротивляться.
Странно, но ему почему-то захотелось рассмеяться. Действительно, это было очень смешно: Цитадель потратила на него столько времени, магистр Рек старался заботиться о нем - так, как умел - а он... А он растекался по Потоку, и ничто уже не было в силах вернуть его. Рассмеяться - последнее, чего ему захотелось.
Наблюдая за Дженом со стороны, магистр Рек медленно перевел дыхание, досчитал до десяти - и наконец двинулся к нему. Каждый шаг уводил его в Поток все глубже и глубже. Но магистр не боялся Потока. Джену, в общем-то, тоже было нечего бояться...
...Когда он открыл глаза, то прежде всего удивился. Он-то думал, что уже никогда этого не сделает. Ан нет, Цитадель не отпустила его. И вот даже не знаешь, радоваться или расстраиваться.