Джен лежал в своей постели. Над ним был хорошо знакомый потолок, покрытый побелкой с маленькими нерастворившимися комочками. При попытке повернуть голову потолок поехал в сторону вслед за взглядом. Все тело загудело, отвечая на движение шеи. Джен сморщился, зажмурился, снова открыл глаза. Картинка вроде бы стояла на месте. Странная это была картинка: на соседней постели, пустующей после того, как перевели Эрика, по-восточному сидел магистр Рек. Он был в сорочке и брюках, босиком, с распущенными волосами... и, кажется, спал. Словно почувствовав на себе взгляд Джена, он открыла глаза и сказал:
- Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?
Джен долго разминал язык, прежде чем ответить. Все тело казалось погруженным в сильный отек и никак не хотело функционировать.
- Норрр... мально, - наконец выдавил он слово.
- Если ты говоришь, то не нормально, а просто отлично, - магистр потянулся, поднялся, встал. - Я принесу тебе чего-нибудь поесть. Не вставай пока.
Договаривая эту странную фразу, он направился к двери, на ходу небрежно рисуя вокруг себя иллюзию формы Цитадели. Джен позавидовал - у магистра даже полы шинели шелестели при ходьбе и серебряная отделка на рукавах и карманах переливалась на свету. На ярком солнечном свету...
Магистр исчез, едва ступив в дверной проем, и Джен не уловил, вышел он в коридор или просто... куда-то делся. Через полминуты он вернулся. С горячим завтраком. Джен почувствовал себя виноватым.
- Магистр, вы меня спасли? - спросил он позже.
- Я не спасал тебя, - ответил Рек. - Такая роскошь, как смерть, нам больше не доступна. Что бы ты ни сделал, на следующий день ты проснешься в своей постели. Вот только чувствовать ты себя можешь гораздо хуже, так что повторять не советую.
Джен кивнул. Он был раздосадован: если бы Рек спас его, было бы приятнее. А так получалось, что вчера он ничем не рисковал. Магистр просто позволил ему сделать то, что он пытался сделать. Он даже не задался вопросом, хочет ли Джен этого на самом деле.
- Магистр... а куда делись те ребята... Ну, которые покинули Цитадель?
- Не знаю, Джен. Я никогда не был там, как и ты.
- Но ведь вернуться по-настоящему они не могут.
- Не могут.
- Магистр. Неужели... Неужели их всех больше нет?
- Нет. В нижнем мире - нет. Но если ты видел их здесь, значит, здесь они были. Теперь их нет и здесь. Возможно, они есть где-то еще.
Джен задумался.
- И вы верите в это, магистр?
Рек пожал плечами.
- А я не верю, - твердо произнес Джен.
- Я знаю, - спокойно ответил Рек. - Теперь тебе очень трудно верить во что-то, но это придет со временем. Не надо заставлять себя...
- Нет, магистр. Вы не понимаете. Я вообще не верю. Никому. Цитадели - прежде всего. Даже вам... Извините.
Джен сам поразился тому, как легко дались ему эти слова. Это было сказано просто, словно за этими словами ничего не стояло. Просто так, замечание, вписывающееся в канву разговора, без которого, наверное, можно было бы обойтись. Но ведь не обошлось же... Джен вдруг понял, что сказал лишнее. Даже если он в самом деле не верил Реку, вовсе не обязательно было говорить ему об этом. Он этого не заслуживал.
- Магистр, неужели вы считаете, что это правильно? - попытался выкрутиться Джен. - Так ведь не должно быть! Мне всегда говорили, что люди, прожившие свою жизнь и встретившие смерть, должны обрести покой. Люди должны...
- Джен, мы не люди, - спокойно сказал магистр. - И может быть, никогда ими не были. Может быть, все, что было там, нам только казалось. Ты ведь не знаешь этого, правда? Ответь.
Это была пустая трата времени. Джен не знал - и не мог знать ничего подобного. Да и обида его была куда проще, чем те противоречивые истины, которые он пытался привлечь на свою сторону в качестве группы поддержки.
- Ты завидуешь им? - спросил вдруг Рек.
- Кому? - Джен, задумавшись, не понял вопроса.
- Тем, что покинули Цитадель.
- Не знаю, - признался Джен. - Еще не знаю.
- У Цитадели есть несколько легенд, касающихся Потока, - сказал Рек. - Одна из них гласит: если ангел ищет свою потерянную смерть от чистого сердца, он находит ее. Это всего лишь легенда, Джен, но кто знает... Так что настоятельно рекомендую не повторять полученный опыт, - Рек пристально посмотрел на Джена. Тот едва сдерживал улыбку.
- Магистр, я все понял. Мне же не семь лет, чтобы...
- Да? А по-моему, как раз в точку. Ладно. Отдыхай. Еще какие-нибудь конструктивные вопросы есть? А то я на занятие к старшим опаздываю.
Никуда он не опаздывал - он вообще был неспособен опоздать. Но времени у него действительно оставалось не очень много.
- Есть. В чем смысл жизни?
Джен спросил в шутку. Ему хотелось как-то затереть впечатления, которые остались после его дурацкой выходки, и эти слова были вполне в духе их разговора. Но Рек сосредоточенно нахмурился.