- И потом, дарованная нам способность изменяться имеет важное чисто практическое значение, - добавил Эрик. - Пластичность характера - залог непредсказуемости поведения. А если враг не знает, чего от тебя ожидать, это уже половина победы.
- А если ты сам не знаешь, чего ожидать от себя? - спросил Джен.
- А так жить еще интереснее! - не растерялся Эрик. - Советую попробовать как-нибудь на досуге. А сейчас - пошли-ка, полетаем.
Да, в теории Эрика о непредсказуемости что-то разумное все же было.
- На крыльях? - удивился Джен. Ему самому еще не пришла в голову мысль об этом.
- Пойдем возьмем по обычному крылу и спустимся в долину. На своих крыльях ты еще не поднимешься в воздух. Строго говоря, они не для полетов. Это оружие, Джен.
- А ты уже летал на своих?
- Ага.
- Ну и как?
Эрик усмехнулся.
- Лукиан чуть с ума не сошел.
- Почему?
- Я на радостях нечаянно из Цитадели улетел. Он меня несколько дней искал.
Джен улыбнулся. Знал он это эриково «нечаянно».
- Ты побывал там, где жил раньше, да?
Эрик кивнул... Но, хотя Джен ждал этого, ничего рассказывать он не стал. И тогда Джен остро ощутил это желание - побывать на земле и проверить, насколько все изменилось там. Точнее, изменилось ли оно настолько, что ему там больше нельзя жить.
- Так мы идем? - спросил Эрик.
- Пошли! - ответил Джен.
Летать они шли в долину - но Джен думал о том, как улететь гораздо дальше...
Казалось, даже воздух, проникающий в грудь и выходящий из нее, издает нежелательные шумы. С осторожностью, от которой звенело в ушах, Джен за целую вечность добрался до стула, на высокую спинку которого Рек имел обыкновение вешать шинель. Несколько секунд он бездействовал, размышляя о том, как с минимальным количеством звуков достать пропуск магистра. А потом он протянул руку и достал его. Длинное узкое перо ослепительной белизны.
В этот же момент Джен подумал о том, что он мог просто попросить у магистра разрешения покинуть Цитадель на пару дней. Это было бы и проще, и разумнее. Но теперь отступать было поздно. К тому же, если бы он попросил магистра, а тот ему отказал, сбежать было бы сложнее...
Комнату Джен покинул, казалось, по воздуху. Но не успела закрыться за ним входная дверь, как магистр Рек открыл глаза.
Уже не скрываясь, Джен бежал к центральному корпусу. Пропуск магистра он сжимал в ладони.
Магистр нехотя вылез из постели, перетянул шнурком волосы, накинул на плечи шинель.
Джен взбежал на крыльцо центрального корпуса, провел пером у глаза сторожевой птицы, ворвался в холл.
Магистр вышел из корпуса, пересек двор и вошел в маленький домик, стоящий в отдалении от освещенных аллей.
Джен снова и снова оглядывал гобелен, ища замаскированную птицу.
Магистр вошел без стука, скользнул взглядом по плотно закрытым шторам и главе службы безопасности Цитадели, который, лежа на постели, без заметного интереса листал какую-то книгу.
Джен нашел нужную птицу, поднес к ее глазам перо - и дверь в ХМИ открылась.
- Рей, к тебе можно? - спросил Рек, постучав по дверце шкафа костяшками пальцев.
- Или мир изменился к лучшему и ты стал вежливым, или просто кто-то стащил твой пропуск, - послышался из-за дверцы приглушенный голос. - Заходи, - качнувшись назад на стуле, Рей изнутри толкнул дверцу шкафа.
От порога вглубь темноты протянулся длинный коридор, и Джен побежал по нему.
Пригнувшись, Рек вошел в маленькую потайную комнатку, смежную с дежурной Рея. Все стены здесь, от пола и до потолка, и даже потолок были покрыты выпуклыми линзами. Они были разных размеров: некоторые величиной с ладонь, некоторые с книжный фолиант. Все они, светясь блеклым цветным свечением, показывали разные участки территории Цитадели. По поверхности одной из линз бежало отражение Джена.
- Зачем ты позволил ему стащить твой пропуск, Рек? - спросил охранник.
- Хотел посмотреть, зачем он ему нужен.
- Но это же ясно. Ему нужно хорошее крыло, чтобы сбежать из Цитадели.
- Если бы он попросил, я бы отпустил его.
- Но он не попросил.
Рек кивнул. Рей покачал головой.
- Это может быть опасно. Несколько дней назад Цитадель внесла изменения в систему защиты, я еще не полностью изучил их. Скажи кому, что я защищаю не Цитадель от внешних врагов, а ее воспитанников от ее же самой, засмеют, - он грустно улыбнулся. - Цитадель нельзя назвать бездумной. Но за все эти годы я так и не научился понимать ее, Рек...