Дверь Хранилища магических изобретений была в десятке шагов, Джен бежал к ней. Но вдруг он со всего маху налетел на невидимую стену, ударился об нее, отлетел назад и оказался на полу. Сев, он потряс головой и, присмотревшись, увидел заклинание, перегородившее коридор.
- Вот об этом я тебе и говорил, - с отчетливо слышимой тревогой сказал Рей и потянулся к рычажкам, которые целыми панелями были расположены под линзами.
Джен поднялся и принялся осторожно ощупывать заклинание. Оно было гладким, холодным, прозрачным, как стекло... и, кажется, несложным...
- Рей!.. Рей!
- Рек, это не я! Это Цитадель! Она защищается!
- Она убьет его! Отключи систему немедленно!
- Рек, я не могу! - Рей отчаянно дергал рычажки, вдавливал какие-то кнопки, но это не приносило ровным счетом никакого результата. - Рек, ни один сигнал не проходит! Я не могу отключить ее!
Рек размышлял всего секунду.
- Тогда я сделаю это, - твердо заявил он и выбежал прочь из дежурной.
- Я с тобой! - Рей бросился за ним.
Отброшенный от прозрачной стенки, Джен вскрикнул. Перед глазами на секунду потемнело, а когда мрак рассеялся, Джен не на шутку испугался. В другом конце коридора, там, откуда он пришел, не было больше ни пола, ни ламп. Оттуда наползала странная, скрежещущая темнота, в которой проступали неясные угловатые очертания.
Джен вскочил и принялся яростно искать ключ к заклинанию. То, что приближалось к нему, наводило на него панический ужас. Кто знает, может быть это и не в состоянии причинить ему какой бы то ни было вред - а может быть, оно размолотит его еще до того, как он успеет это себе представить.
- Рек, ты что, хочешь оставить Цитадель беззащитной? - Рей едва успевал за магистром, невесомой тенью мчащимся к центральному корпусу. Светлые волосы, полыхая в темноте, не давали стражу потерять его из вида.
- А ты хочешь, чтоб Цитадель его убила?!.
- Да нет, что ты!.. Ух... Я просто спрашиваю... Должен же я знать... Ух... Что твориться на вверенной мне территории...
Золотистые фонари мелькали между деревьев. Над верхушками деревьев кружи всполошенные ночным происшествием птицы. Магистр взбежал на заднее крыльцо центрального корпуса.
- Рек... Рек, стой! Пропуск... - выдохнул Рей, но, хлопнув себя по карману, только тихо выругался. Разве можно было теперь осуждать за проделки ученика, зная повадки самого учителя?..
Ступеньки были как никогда высокими. А Рек уже пересекал холл.
- Я хотел сказать, там за последние годы проходы сильно срослись, - охранник догнал Река только под лестницей, когда тот остановился у незаметной двери. Магистр хлестал по клюву пыльную, заросшую паутиной птицу с блестящими глазами.
- Рек!.. Рек, что ты делаешь! - Рей с трудом вырвал свой пропуск из окаменевших пальцев магистра.
- Я не позволю ей убивать! - прошипел Рек. Лицо его было страшно. - Однажды она чуть не убила Агнессу - только для того, чтобы она ничем не отличалась от остальных! Теперь это...
- Все нормально! Сейчас мы выключим систему! - Рей провел своим пером по индикатору. Но дверь и не думала открываться. Отчаяние Река начало передаваться и Рею.
- Чертов пацан!
Рек не ответил. Им внезапно овладело страшное спокойствие. Протянув руку, он крепко стиснул пыльную птицу, и та, негромко пискнув, рассыпалась в прах прямо в ладони магистра. Затем Рек хорошо поставленным заклятьем вышиб дверь.
- Рек... - начал было начальник службы безопасности.
- Я доберусь до ручного управления, - Магистр шагнул в совершенно темный коридор.
- Адельгрейт нам голову оторвет, - сказал себе под нос Рей, следуя за ним.
Рек шел уверенно: темнота не была для него препятствием. Коридоры сужались с каждым новым поворотом, Рек задевал плечами грубо отесанные стены, рвал форму. Рей теперь вовсе не успевал за ним: быстро пробираться по узким коридорам с его комплекцией было почти невозможно. Наконец коридоры закончились тупиком с последней дверью. Она не была заперта. Зато неестественно длинная комната, скрывающаяся за ней, была настолько узкой, что человек едва ли мог пройти в ее дальний конец, даже боком. К тому же оттуда несло затхлой сыростью, между стен висели запыленные паутины, больше похожие на куски разложившейся от времени материи, а рычагов ручного управления, которые должны были находиться в глубине комнаты, вообще не было видно.
- Рек?
- Рей, ты все же лучше меня знаешь Цитадель...
- Я туда не пролезу!
- Я не о том, - разрывая руками пелену паутины, магистр втиснулся в комнатку. - Подскажешь, за какие рычаги дергать?
- Конечно, подскажу. Даже посветить могу.
- Давай...
Едва не плача от отчаяния и страха, Джен заскреб пальцами по стеклу. Заклятье не поддавалось, а то, что подкрадывалось к нему сзади, было все ближе, ближе... Скрежет нарастал с каждой секундой, послышался долгий механический выдох... Джен обернулся - и закричал. Света, который давали находившиеся за стеклом лампы, наконец-то оказалось достаточно, чтобы осветить то, что скрывалось в темноте. Нависая над Дженом, к нему приближалась огромная машина, состоящая из колес, шестеренок, колен и множества других деталей, соединенных между собой. Она двигалась неровно, выдвигая сначала одну свою часть, потом другую, а потом стала вытягиваться, готовясь обрушиться и раздавить под своим весом что угодно. Джен закричал - и что было сил ударил по стеклу...