- Твой... план?.. - спросил он, искоса взглянул на меня и вдруг содрогнулся всем телом. Он закашлялся, и на серо-зеленую траву Потока выхлестнулось что-то алое. Я ощутил в своей груди толчок странной, тугой, тяжелой боли - но раны не было. Только внутри, в легких, свербело, будто туда насыпали песка.
- Прости.
Он мотнул головой.
- Это нормально... Вот только ты... Что ты сделал, Рик? - он снова искоса посмотрел на меня. - Ты знаешь?
Я хотел ему сказать, что да, знаю: я открыл в себе источник своей собственной силы, не зависящей от силы Потока этого мира или какого бы то ни было другого. Темной силы... Но я вдруг понял: я не знаю. Я не знаю, что я сделал.
Он усмехнулся, снова закашлялся.
- А я тебе скажу, Рик. Ты сделал выбор... - он хватнул воздуха, и тот ворвался в его горло со свистом. - Вот только... я-то умру... А тебе... Тебе же еще жить с этим... - он снова усмехнулся. - Причем, кажется, долго...
Я поднялся, подался к нему.
- Позволь...
- Не надо!.. Не надо, Рик. Я... Такие, как я... Мы одноразовые. Но ты и я... Мы уже не те люди, которые могли бы рассчитывать на иные судьбы. Понимаешь?
Я кивнул. Я понимал: мой двойник рассеивался. Поток, некогда создавший его, теперь развоплощал его. И времени до его полного исчезновения оставалось все меньше. И все же...
- Спасибо, что стал таким, какой ты есть. Благодаря тебе я был таким... каким я был...
И все же что-то собиралось, скапливалось где-то внутри него.
- Иди, Рик. Возвращайся.
- Не уходи!
- Прощай, Рик. Прощай...
На его губах дрожала полусумасшедшая улыбка. И Поток уже растаскивал ее. Я пристально взглянул на нее, пытаясь запомнить.
- Прощай...
А потом я с силой оттолкнулся от дна Потока и стал подниматься. Я не хотел оглядываться, но все-таки оглянулся - и краем глаза заметил, как мой двойник заваливается на бок... И как на месте, где всего секунда назад было его тело, возникает огромная сияющая вспышка. Я понял, что это, - и рванулся вверх что было сил. Но чистая сила в Потоке движется быстрее, чем что бы то ни было, наделенное силой.
Поток пылал. Светлая сила - такая светлая, что я не мог обернуться, но всем своим существом чувствовал ее приближение, - настигала меня, выжигая остатки зараженной силы. Огромный гриб этой силы рушился вверх, я уже видел поверхностный мир сквозь тонкую пленку верхних слоев Потока - и понимал, что не успею...
- Рик! - услышал я голос Исы. Сбоку мелькнул его размытый силуэт, и демон, сбив меня, потащил за собой, в сторону.
- Прикройте ее! - послышался голос Хельги. Я понял, о ком она, - сердце у меня сжалось, ведь это я втянул ее во все это - и, обернувшись, я увидел, как Милена, заметив меня и решив, что все страшное уже позади, выбегает на площадь.
Взрыв светлой силы вырвался на поверхность - и обрушился на мир. Волна света прокатилась по Потоку, насыщая и успокаивая его. Нас вынесло на площадь, оттянуло в сторону - и отпустило. Следом за Исой я поднялся, обернулся...
- Рик!..
Милена бежала ко мне, как ни в чем не бывало.
- Ты в порядке, Рик? - спросила она, подбежав к нам. Голос выдавал ее волнение.
- Милена... - Я выдавил из себя вялую улыбку. - Можно я отвечу на этот вопрос как-нибудь в следующий раз?
Передо мной стояла самая молодая - и первая на нашем рубеже светлая девушка-маг сверхвысшей категории.
- Конечно, Рик, - улыбнувшись, ответила она.
- Пойдемте домой, - подойдя к нам, предложила Хельга. Остальные подтянулись тоже.
- Я в штаб, - возразил Коэн. - Сейчас у нас будет очень много работы.
- Я с тобой, - сказал Лай. - Я помогу.
- Я тоже, Ланс. Если ты не против, - сказал я.
- Я не против.
- Ну, ясно! Значит, идем вместе, - Хельга развела руками. - Плакали мои мечты понежиться в ванной... Милена, тебе, наверное, лучше тоже пойти с нами.
Милена взглянула на Хельгу почти с испугом.
- А... Что-то случилось?
- Да как тебе сказать...
Ланс Коэн взглянул на девушку - и медленно закрыл ладонью глаза.
- Елена меня убьет...
- Из-за чего? - простовато спросила Милена.
- Из-за тебя! - воскликнула Хельга и хлопнула девушку по спине. - Пойдемте в штаб, правда... Чего посреди улицы стоять...
В штабе уже кипела работа. Маги, все это время пребывавшие в коме, начали возвращаться в сознание, многим требовалась помощь. Огромный всплеск светлой силы посреди города вызвал панику. Масштабная перестройка силы Потока взбудоражила весь рубеж. Стоило нам только переступить порог, как для Коэна, Колена, Лая и Исы нашлись дела, а Милену увела куда-то Тарья. Хельга незаметно потянула меня за рукав в сторону лестницы, но стоило мне только шагнуть за ней, как я очутился в особняке на Перекрестке Наваждений.