Покинув штаб, я отправился на встречу. Множество мыслей, тысячи слов пронеслось в моей голове, пока я шел - и ничто не было достойным этой минуты.
Проходя мимо школы, я слышала голоса, доносящиеся из спортзала. Они были искажены сильной акустикой и звучали, словно из потустороннего мира. По стеклам и небу плыли большие белые облака.
Кир ждал меня в пришкольном парке. Он бродил по мощеной дорожке. Рядом, в некошеной траве, носились его питомцы. Обменявшись приветствиями и парой ничего не значащих фраз, мы долго в молчании гуляли по парку.
- Я ухожу, Рик, - сказал он наконец.
- Я понял. Алисию возьмешь с собой?
- Еще не знаю. Если захочет - да. Нет - пусть остается здесь. Ну, даже если ей там не понравится - вернется сюда, я ее держать не буду.
- Она привыкла к тебе. И к твоим питомцам тоже.
- Да... Кстати говоря. Найда! Найда, ко мне!
Собаки скопом бросились на зов хозяина. Кир безошибочно выбрал, вытащил из кучи беспокойных лап, ушей и хвостов молодого кобеля, достал из кармана заранее приготовленный ошейник с поводком.
- Держи, - протянул он мне ремешок. - Только имя ему смени. Не годится кабелю с такой кличкой жить.
- Кир... Ты знаешь, у меня дома обитает несколько десятков кошек. Их Хельга с Коленом держат. Они нас двоих на коврик перед дверью выселят!
- Ничего. Все в жизни надо попробовать, даже жизнь на коврике перед дверью.
- Спасибо... А остальных пристроил?
- Одну моя знакомая из соседнего дома возьмет, - потрепал он за холку ласковую рыжую суку с детской мордочкой. - Она одинокая, давно хотела питомца себе завести. Саму Найду тетушка себе оставит. Я соврал ей, что госпожа Хэлгерда отправляет меня куда-то подлечиться. А остальные... Если не раздам их, возьму с собой, наверное. Не выгонять же на улицу.
- И как ты думаешь, что будет с ними там?
Он выпрямился и блестящими, уже чужими глазами посмотрел на меня.
- А что там будет со мной, Рик?
- Прости. Я... Я просто не хочу терять тебя.
Он грустно улыбнулся.
- Не думай об этом. В какой-то книге я читал, что настоящих друзей нельзя потерять. Как бы далеко вы ни были, сколько бы времени ни прошло, друг остается в твоем сердце. В конечном итоге становится не важно, рядом он или нет, он всегда с тобой... И вообще, я же не умираю. Думаю, мы еще встретимся. Преисподняя - это не такое место, откуда нет выхода.
- Мне нравится ход твоих мыслей, Кир.
Мы помолчали еще. Дорожка тянулась через весь парк, идти можно было довольно долго, хотя и не так долго, как мне хотелось бы. Питомцы Кира продолжали резвиться, но кобелек рядом со мной шел гордо, лишь изредка и с чувством превосходства поглядывая в их сторону, как будто ошейник делал его особенным.
- Кир, а тебе еще не приходило в голову написать книгу?
- О чем?
- О себе. Мне кажется, было бы здорово рассказать твою историю.
Кир пожал плечами и посмотрел вверх, на ветви, медленно плывущие над нашими головами.
- Может быть... Когда-нибудь потом. Когда у меня будет побольше того, о чем я могу рассказать, - Он улыбнулся, но вскоре снова стал серьезным. Он закинул руки за голову и посмотрел вверх. - Красивая получилась бы история.
- Вот только у истории должно быть начало. А сегодня, наоборот, что-то заканчивается, - сказал я.
Мы дошли до конца школьного парка и остановились. Он покачал головой.
- Нет, Рик. Это и есть начало. Просто это начало чего-то другого. А мы с тобой еще обязательно встретимся.
Он улыбнулся.
- Тогда до встречи, Кир.
- До встречи.
Я проводил его до дома, где мы неловко, стыдливо и трогательно расстались. К особняку на Перекрестке Наваждений я шел не один - и, кажется, только походя к нему, начинал понимать, что у меня появился питомец.
Я не планировал заводить собаку. Да, повозиться с чужими любимцами я не против, но собственный... Я, кажется, так глубоко задумался об этом, что остановился. Пес остановился тоже и снизу вверх посмотрел на меня - ну, новый хозяин, куда пойдем?
- Найда... - вслух произнес я. Пес повел ушами. Да, кличку свою он знает. Но Кир прав: это прозвище не для кобеля. Найда... Найда... Найд... Найт...
- Найт?
Пес глухо гавкнул и облизнулся. Сам того не ожидая, я улыбнулся. Что ж, питомец так питомец. Надо будет поинтересоваться заклятьями, при помощи которых можно было бы обеспечить ему спокойную жизнь в доме с количеством кошек, стремящемся к бесконечности.
История шестая. Пикник на задворках мироздания (гл. 5-7)
История шестая. Пикник на задворках мироздания
Глава 5. Мир иной. Начало
- Я дома! - громко сказал я, переступив через порог. Проскользнув между моих ног, Найт протрусил на кухню, и скоро послышалось характерное бульканье: пес пил воду из своей миски. Из кухни мне навстречу вышла Хельга. На ней был передник, испачканный мукой.