Краем глаза я заметил, что Хельга, сложив ладони лодочкой, что-то шепчет в них. Демоны - а я уже не сомневался в том, что это демоны, - танцевали, а между тем черный плющ стремительно пополз в окна, стал подниматься по стенам и, свиваясь, подобно змеям, под куполом потолка, зацветал. Считанные мгновения - и на гостей посыпались лиловые лепестки его крупных пахучих цветов. Демоны кружилась под этим ласковым дождем... И вдруг я почувствовал, что их движения становятся все резче, все пронзительнее. Страшная мука и наивысшее наслаждение уже не боролись в их танце, а сливались, перерождаясь во что-то третье, неосуществимое, непознаваемое, немыслимое... невозможное. И когда он в последний раз в вихре безумствующей мелодии привлек ее к себе и, обняв, поцеловал ее пальцы, мое сердце на секунду остановилось. Мелодия, оборвавшись, оставила в воздухе длинный след из радужных звуков. Цветы и листья, разом хлынув с потолка, скрыли обе фигуры - и стерли, смыли их обоих, так же превратившихся в лиловые лепестки.
В следующий миг свет померк совершенно, а когда, под аплодисменты гостей, молнии засияли опять, не было ни лепестков, ни прорвавшегося сквозь окна плюща. Только эти двое новых гостей в глубоком поклоне приветствовали Профессора.
- Полагаю, бал можно считать открытым, - улыбнулся Профессор, и по щелчку его пальцев на сцене, неожиданно разросшейся, появился настоящий оркестр. Музыканты совсем не выглядели удивленными и сразу же по команде дирижера принялись за инструменты. Кальт, довольный и, кажется, немного утомившийся, спустился со сцены. Ему навстречу шагнула новая гостья.
- Спасибо, - она протянула ему руку для поцелуя. - Как хорошо, что на тебя всегда можно рассчитывать.
Кальт изысканно поклонился.
- Приятно хоть на что-то сгодиться тебе, Незис. Здравствуй, Немезис.
Демон кивнул и пожал протянутую ему руку. Затем все трое направились к нам.
- Хельга, Лай...
- О, как же я рада вас видеть!
- Мы тоже скучали по тебе, Хельга. Колен, а ты, кажется, подрос! Школу уже закончил?
- Незис, опять ты за свое!
- Ну-ну, не сердись на меня! Мне же нравятся парни постарше...
- Рик, познакомься, это Незис и Немезис, - повернувшись ко мне, сказала Хельга. - Ты слышал о них... - она повернулась к ним. - Это Рик, он теперь один из нас.
- Приятно познакомиться, - протянув мне руку, сказал Немезис... Нет, не сказал. Он улыбался, но не размыкал губ и даже не двигая челюстями - при этом я отчетливо услышал его голос в своей голове. Голос у него был приятный, с хрипотцой, и это совсем не было похоже на зов. Я понял: демон общался при помощи телепатии, его слышал не только я, но и окружающие.
- Мне тоже, - сказал я, ответив на рукопожатие. А потом мне для поцелуя протянула руку Незис. Я постарался сделать это как можно галантнее.
- А ты хорошенький! - хохотнув, заявила Незис. Но не успел я покраснеть, как Хельга заявила:
- Пойдемте танцевать!
Возражений не было. Пока мы переговаривались, зал, под стать сцене, тоже разросся, мебель разбежалась поближе к стенам, двери распахнулись, и, выпущенный из них, бал стал растекаться по замку. Появились другие гости. Начались песни и танцы. Веселая толпа запестрела: каждый считал своим долгом сменить скучный дневной костюм на нечто особенное. Профессор наблюдал за всеми с улыбкой старика, в саду которого резвятся любимые внуки.
Лай сделал неуловимый пасс, сменив дневной костюм на вечерний, шелковый, черного цвета с серебряной отделкой. Свежевыпавшим снегом полыхнул кружевной ворот сорочки. Поклонившись, Лай протянул Хельге руку. Та щелкнула пальцами, и ее одежда сменилась удивительно изящным серым платьем с алыми, казавшимися влажными вставками. На плече распустилась белая хризантема. Сделав книксен, Хельга торжественно вручила Лаю свою руку и тут же, перехватив инициативу, потащила его за собой в самую гущу танцующих.
- Ну, это до утра, - сказал Колен.
- Позвольте нам тоже оставить вас, - сказал Немезис и, поклонившись, подал руку, чтобы позвать танцевать Незис. Но той уже не было рядом. Оглянувшись, мы увидели, как она убегает, оборачиваясь и игриво улыбаясь нам.