- Пошли, - наконец решила Титла. - Я тебе кое-что покажу.
Она провела меня через несколько залов, потом был коридор с множеством дверей и маленькая комнатка, похожая на будуар. Посередине нее белело что-то большое, похожее на призрак, как и сама Титла. Это был мольберт, накрытый белой тканью. Титла потянула за ее краешек, тяжелые складки начали опадать на пол, в воздух поднялась пыль, такая густая, что я закашлялся.
- Свечи на комоде.
Я зажег свечи (тут же запахло паленым, потому что пыль еще не осела) и при их свете увидел потрет совсем юной девушки в бирюзовом платье. Она была светловолосая и голубоглазая. Улыбаясь, она держала в руках ветку белой лилии.
- Она тебе нравится? - спросила Титла с дрожью в голосе. - Красивая, правда?
Я кивнул.
- А как ты думаешь, ты мог бы влюбиться с эту девушку?
- Возможно.
- А теперь представь себе, это я, - она вспорхнула за портрет и, устроив локти на раме, положила на них подбородок. - Ты не узнал бы меня, правда?
- Да. Вы не очень похожи... Я не хочу сказать, что ты не симпатичная! И то, что ты похожа на призрак, совсем ни при чем. Просто ты выглядишь старше. И в этом есть свои преимущества.
- Например? - нахмурилась она.
- Ну... Достаточно сравнить ваши корсажи.
Вы когда-нибудь видели покрасневшего призрака? Как вообще может покраснеть то, в чем нет крови? И тем не менее, на щеках Титлы показался призрачный румянец. Она вынырнула из-за портрета, замерла напротив него. От ее движения пыль снова поднялась в воздух, и призрак показался огромной медузой, дрейфующей в сухих волнах давно исчезнувшего океана.
- Мои связи с телом слабнут. Я не отражаюсь в зеркалах и забываю, как я когда-то выглядела. Поэтому я прихожу сюда, чтобы вспомнить. Я смотрю на портрет, как на отражение, и постепенно становлюсь похожей на себя. На ту, какой я была.
- А что с тобой случилось?
Титла вздохнула.
- Присаживайся куда-нибудь.
Как ни странно, обитое бархатом кресло, с виду дышавшее на ладан в течение последних десятилетий, проверку моим весом выдержало.
- Со мной случилась неприятность. В меня влюбился самый красивый и самый богатый молодой человек на ближайшую тысячу верст вокруг.
- Так что же в этом плохого?
- Молодой человек оказался магом.
- А-а... - я постарался изобразить на лице сочувствие, но на самом деле пока ничего грустного в истории не находил. Мне вот вообще однажды демон встретился... Даже два. К которым позже прибавились остальные. И ничего, живой...
- Терис ничем с виду не отличался от остальных. Ну, кроме того, что был богат и красив. А так - обыкновенный молодой человек. Он очень любил бывать среди людей, у него всегда был полон дом гостей, и он очень дорожил обществом. Он сделал мне предложение, но прежде, чем спросить с меня окончательный ответ, он раскрыл мне свою тайну. А я не удержалась и рассказала своей маме и лучшей подруге. На следующий день про Териса знала вся округа.
Попадая на язычки пламени, пылинки с треском сгорали, оставляя в воздухе над свечами голубоватый дымок.
- Все, кого он считал своими друзьями, оставили его, - продолжала Титла. - Знакомые стали делать вид, что никогда в жизни его не знали. Дом опустел в считанные дни, ушла даже прислуга. Несмотря на то, что Терис оставался обеспеченным и привлекательным мужем, я больше не хотела выходить за него, и все поддерживали меня. Терис рассердился и как-то раз, подкараулив у храма, заколдовал меня. Он разделил меня и сказал, что мой призрак будет жить в стенах этого дома и я не смогу покинуть его до тех пор, пока кто-нибудь не освободит меня. Ну, кто-то вроде принца или хотя бы князя...
- И сколько ты уже живешь здесь?
- Около полутораста лет. Если честно, я не помню. Первые лет тридцать я считала дни, я каждый день ждала, что кто-нибудь придет и освободит меня. А потом я просто сбилась со счета и перестала думать о таких глупостях.
- Почему ты думаешь, что никто не освободит тебя?
- А кому это нужно? Ты когда в последний раз видел принца, странствующего по миру в поисках, кого бы спасти? Всех принцев женят еще в колыбели, а иногда и раньше. За все время, пока я здесь живу, сюда пару раз пытались забраться воры - мне пришлось немного напугать их, хотя воровать тут особенно нечего, все это вышло из моды и превратилось в рухлядь целую вечность назад. Как-то зашел молодой маг, я рассказала ему все, и он захотел меня спасти. Но магия, к сожалению, ничем не сможет помочь мне. Терис и сам рад был бы снять заклятье, но он не может.