Когда я пришел в особняк в третий раз, Титла показалась мне настроившейся на серьезный разговор.
- Пойдем. Думаю, ты должен кое-что увидеть, прежде чем сядешь сегодня за карты.
Она больше не парила в воздухе, порхая вокруг меня, как призрачная бабочка. Она скользила над самым полом, и ей почти удавалось имитировать шаги.
Мы поднялись по остаткам парадной лестницы. Я считал, что второго этажа особняка уже не существует, разве только что обломки стен и рухнувшей крыши, но здесь оказалось несколько коридоров и комнат, выглядевших даже жилыми, несмотря на то, что тут и там проглядывала пустота на месте обвалившихся перекрытий и балконов.
- Сюда, - скомандовала Титла, пропуская меня вперед.
Я вошел в помещение, похожее на домашний храм. Куполообразный потолок был расписан под небо, по которому порхали ангелы и на облаках которого вели целомудренные беседы праведники. Стены драпировали темные портьеры с золотым шитьем, узкие высокие окна закрывали яркие витражи. Повсюду стояли свечи: в ювелирной работы подсвечниках, на железных блюдцах и фарфоровых тарелочках, даже просто на полу. Свечей, высоких, уже оплавленных и огарков, было здесь сотни - и ни одна из них не горела. А место алтаря на каменной подставке, как в старой сказке, стоял стеклянный гроб.
- Здесь нет башни, поэтому я хранюсь здесь, - произнесла Титла, подойдя ко мне сзади. Голос ее звучал в этих стенах, как эхо от хрустального бокала, разбившегося о каменный пол несколько сот лет назад.
Под крышкой гроба покоилась та самая девушка, портрет которой показывала мне Титла. Она была такой же юной, такой же свежей - и такой же безжизненной. Белые руки как будто невзначай сжимали невянущую ветку лилии, символизирующую готовность девушки проснуться от одного прикосновения.
- Ты думаешь, Терис вернет мне тело, если ты выиграешь? - спросила Титла.
- Это условие договора.
Она покачала головой.
- Посмотри на эту девушку. Она хорошо выглядит, правда?
- Да.
- А внутри нее все уже съедено пауками. Терис не смог создать заклинание, которое действовало бы в течение такого длительного срока. Он сумел сохранить только красивый внешний облик, но не более. Он думает, что я не знаю об этом. Рик... Я не хочу, чтобы ты рисковал. Это бессмысленно.
- Рисковал?
- Ты все равно не сможешь... воспользоваться своим правом победителя. Тебе незачем пытаться спасти меня. Ты знаешь, какую ставку потребует от тебя Терис на этот раз?
- Надеюсь, не душу. Я ее уже проиграл, причем довольно давно.
Она посмотрела на меня так, как будто бы давно догадывалась о чем-то подобном и ничуть не удивилась, услышав мои слова. Она лишь повторила:
- Рик, это бессмысленно.
- Но почему? Пусть ты не станешь прежней - ты будешь свободна. Ты сможешь отправиться, куда захочешь. Сможешь повидать мир. А еще я открою тебе одну тайну. Портрет той девушки, которой ты была, - далеко не единственное изображение, которое ты можешь копировать. Тебе лишь стоит посмотреть на любой потрет или на любого человека, как в зеркало, и ты будешь выглядеть, как он. А когда твоя связь с телом оборвется окончательно, ты сможешь покинуть особняк. Если какой-нибудь маг немного поможет тебе, ты сможешь казаться такой же, как люди. Тебе, конечно, вряд ли понадобятся пища и новые наряды. Но зато ты сможешь подняться к звездам, когда тебе вздумается.
Титла кривовато улыбнулась.
- Подняться к звездам? Было бы здорово... - она вдруг прямо взглянула на меня. - Откуда ты столько знаешь? Ты точно не маг?
- Я не маг, и хватит уже об этом. Идем. Терис уже наверняка заждался нас.
Лаборатория мага звенела от заполнившей ее магии. Я продирался сквозь нее, как сквозь кладбищенские заросли. На этот раз Терис, как и подобает темному магу, решил использовать все средства, чтобы не проиграть... Он стиснул голову руками, словно внезапно почувствовал сильнейшую боль, когда я положил поверх его карты последнюю свою. Терис испытывал целый шквал чувств, стихийно сменявших друг друга, и только одно из них оставалось неизменным. Это была растерянность.
- Этого не может быть, - прошептал он, кое-как взяв себя в руки. - Ты солгал мне. Ты маг... И ты могущественнее меня.
Я поднялся. Я не солгал тебе, Терис. Я не маг. Я даже не человек. Я демон из другого мира, прибывший на Фестиваль темной магии, который в своем замке устраивает каждые двенадцать лет Профессор Вул. Но я действительно сильнее. Извини.