- Поздравляю, - сказал он Колену и, поднявшись, шагнул ему навстречу.
Колен отшатнулся. Темную, недобрую темную силу, струящуюся от этого юноши, он чувствовал отлично.
- Кто ты такой? - спросил Колен, хмуро глядя на него.
- Я? Ах, да... - Юноша было удивился, но тут же понял, в чем дело... И вытащил из ножен прекрасный меч с выгравированным на нем портретом. - Узнаешь?
Лицо Колена потемнело. Между пальцев, несмотря на усталость, пробежали фиолетовые искры.
- Что ты с ним сделал?
- С кем?
- Ты знаешь, с кем... Что ты с ним сделал?! Отвечай сейчас же!
Лицо юноши странно растянулось, словно превратившись в восковую маску.
- А если я скажу, что убил его, что ты будешь делать? Попытаешься отомстить?
Колен медленно и серьезно кивнул.
- Неужели и вправду убьешь меня? Не испугаешься?
- Я попробую... - прошептал Колен и приготовился броситься в атаку. Но тут послышался звонкий девичий смех.
- Лай, прекрати! Смотри, до чего ты его довел!
Юноша опустил острие меча и улыбнулся.
- Прости. Мне просто было интересно. На самом деле я не убивал старика, с которым ты жил все это время, Колен. Дело в том, что я и есть этот старик.
Колен нахмурился: он не понимал. Впрочем, не понимать поначалу ему предстояло еще очень многое.
Когда Отступники покинули и этот мир, чтобы отправиться дальше на поиски силы, Колен еще находился в ордене. Но они пообещали вернуться за ним на обратном пути - если у них вообще будет обратный путь...
Однажды они вернулись. Гораздо скорее, чем могли предположить даже они сами. Но к тому времени в живых в этом мире остался только один - и это был темный маг Колен. Ему многое пришлось пережить. Были жестокие сражения со стихиями, вышедшими из-под контроля, и другими магами, потерявшими рассудок и решившими поиграть в богов. Были ледяные ночи и испепеляющие дни. Было множество простых людей, гибнущих в катастрофах и от страшных эпидемий, потому что лекарская магия перестала действовать. Колен не знал, как и, главное, зачем он выдержал это все - ведь его участь была предрешена. Но вернулись Отступники - и на этот раз забрали его с собой. К тому времени он уже не разговаривал и почти не понимал, что творилось вокруг него. Он просто сидел на руинах некогда прекрасного мира, закинув за плечо свое верное оружие - длинную костяную косу. Если бы Хельге вздумалось задержаться в каком-нибудь мире подольше, Колен утратил бы разум безвозвратно. Но потом, когда Отступники забрали его, рассудок его восстановился и в него влилось новое, осознанное желание жить.
Поначалу он, потерявший все, мечтал отомстить Отступникам. Но, когда он прижился, притеплился в их компании, он понял, что все его прежние замыслы, в сущности, ерунда по сравнению с тем, что он способен совершить теперь. Можно было ощущать свое могущество, ничего не делая. Но даже не в могуществе было счастье его существования, а в самом существовании.
- Я не могу всего объяснить тебе, Рик, - сказал мне Колен, заканчивая свою историю. - Я сам не до конца все это понимаю. Но я больше почему-то не злюсь на Хельгу - а ведь когда-то злился так, что сходил с ума... Знаешь, как будто бы тот, с кем произошли все те страшные события, был не я, а другой человек. Я хорошо помню его, но не чувствую никакой связи с ним, никакой общности. Поэтому меня больше не мучают мысли о мести. Тьма - она меняет... Немного грустно только, что нет такого места, которое я могу назвать своим настоящим домом. Разве что особняк Хельги.
- А что особняк Хельги? - спросил я.
- Там собрано и сохранено все пространство, которое осталось от моего мира, оно даже сохранило свой особенный аромат, - ответил Колен и улыбнулся. - Знаешь, это одна из лучших ее идей.
История седьмая. Между тьмой и тьмой (гл. 8-11)
История седьмая. Между тьмой и тьмой
Глава 8. Прецедент
Нужно разобраться, когда и из-за чего это началось. Кому это пришло в голову, с кем первым этой идеей поделились. И кто решил, что все получиться... Хотя, если вниз по склону прямо на тебя несется горный обвал, стоит ли размышлять о том, на какой именно камень села легкомысленная бабочка? Надо просто бежать, и как можно быстрее. Но мы не побежим. Мы даже не двинемся с места. Потому что если на этом месте не будет нас, сметет всех остальных. Вообще всех, серьезно. Они ведь не видят несущегося на них обвала.
На крыше четырехэтажной гостиницы с рестораном на первом этаже и изящным, украшенным лепниной фасадом, сидит человек. Они сидит около фронтона. На вид ему около пятидесяти лет, одет он довольно дорого, хотя несколько небрежно. Каштановые с проседью волосы треплет ветер. Человек, лишь изредка с презрением поглядывая вниз, просто сидит, не курит и не покачивается, даже не кричит, не ругается и не обещает немедленно спрыгнуть - нетипично для того, кто затеял самоубийство. Непорядок, в общем. А внизу уже собралась небольшая толпа: человек десять-пятнадцать - и они активно обмениваются мнениями по поводу происходящего. Ждут: что же будет дальше? А это, между прочим, и вправду очень хороший вопрос. Этот человек на крыше - не самоубийца и не сумасшедший, хотя последнего категорично утверждать не стоит. Это маг.