Спешно вытаскиваю когти, возвращаю рукам нормальную форму. Я вдруг ослаб? Да? Маг пытается немедленно воспользоваться этим. Он с заметным трудом, но все же переворачивает нашу пару, подминает меня под себя... и подставляет спину одновременным атакам Колена и Ланса Коэна.
Маг выгибается в дикой агонии и пытается спроецировать их атаку на меня.
У него почти получается. Но я просто проваливаюсь сквозь крышу на чердак.
Ну, вот и все.
Какое-то время я лежу, осмысляя, что и в самом деле - все. Здесь, на чердаке, сумрачно и пыльно, пахнет пылью, крысами и гнилыми яблоками, под спиной шуршит солома. А еще слышны крики Кэролла. Я не знаю, мертв он или нет, но скорее всего уже мертв, а кричит так, по привычке.
Если могущественный маг потерял разум, наилучшим выходом и для него, и для окружающих будет его смерть. Его могли бы оставить его в живых - для допроса. Но это, кажется, не нужно. В конце концов, есть на рубеже мастера, что и мертвого разговорят, если понадобится, и вообще это не мое дело. Есть кое-что, над чем следует подумать именно мне.
За секунду до того, как провалился сквозь крышу, я сбросил личину светлого мага. Никакие оболочки и иллюзии все равно не могли бы уцелеть при одновременной атаке Коэна и Колена, к тому же мне нечего было опасаться их - или за них. Но в самый последний момент мое настоящее лицо увидел и Кэролл. И не отвернул обожженных глаз, как это сделал бы любой другой на его месте. Он улыбнулся. Несмотря на муки, он умер счастливым, прошептав напоследок:
- Да здравствуют Предтечи Тьмы.
Ничего хорошего это не предвещало.
- Рик! - послышался вдруг знакомый голос. - Эй, Рик! Ты живой?
- Да! Я в порядке!
Я приподнялся, сел. Исайя как раз добрался до меня. Был он в пыли, к его роскошным волосам пристала длинная серая нитка с пылью. Заметив меня, он хотел что-то сказать, но вместо этого громко чихнул, и только потом произнес:
- Привет, Рик. Как не стыдно развлекаться в одиночку? Приключениями надо делиться!
- Это было не приключение, а недоразумение. И вообще, я не один был, со мной Гин и Кальт и вообще... Как они?
- Все в порядке.
- Людей спасли?
Иса ухмыльнулся.
- Рик, когда-нибудь ты из могилы встанешь, чтобы спросить об этом.
- Хорошая идея. Помоги мне подняться, пожалуйста, - я протянул руку.
На схватку с магом ушло больше сил, чем мне показалось. Пока мы спускались вниз, я подумывал над тем, чтобы восполнить запас потраченных сил через Поток, но всякий раз останавливался. Поток здесь пах Кэроллом. Я не пью из посуды после мертвых.
Улица перед гостиницей была полна народа. Здесь были темные и светлые маги; некоторых я не знал, но некоторые - например, госпожа Елена - были мне хорошо знакомы. Не разошлись еще и обычные люди. Неподалеку, дожидаясь указаний, топтались стражники, еще дальше шушукались старушки. Не обращая ни на кого внимания, азартно ссорились мальчишки:
- Я выиграл! Гони медяк!
- Это не честно! Ему помешали прыгнуть!
- Он не прыгнул! Я выиграл! Гони медяк!
- Отвали!
- Гони медяк, а то получишь!
- Сам сейчас получишь!..
- Зря ты Рика напугал, - услышал я вдруг голос совсем рядом. Голос был слабым, еле слышным, но принадлежал он, без сомнения, живому существу. Я повернулся и увидел Кальта - он шел рядом с Гином, тот закинул его руку себе на плечо.
- Я просто сказал правду, Кальт, - ответил Гинлав. - Вообще-то, ты и меня заставил поволноваться.
- Извини...
Я был рад видеть их... Я был рад видеть их не мертвыми. Кто бы мог подумать, что все мы так рисковали сегодня! Я пошел им навстречу. Но вдруг рядом со мной возник Ланс Коэн.
- Рик, давай-ка в штаб, - шепнул он. - Быстро и тихо. Тебя здесь не было, понял?
Я кивнул и рухнул в Поток. Не в моих привычках выяснять причины приказа. В штаб так в штаб. Не было так не было... Интересно, что это с нашим Верховным светлым?.. Хотя, нет, не так. Интересно, что вообще на рубеже происходит?!. Да, вот так гораздо правильней.
Я поднялся из Потока перед самым крыльцом штаба особого отряда Стражи, торопливо оглянулся по сторонам - вроде бы, все было спокойно - и взялся за дверную ручку.
- Тяжелый день? - спросил Слав. Странно было видеть его после всего сегодняшнего не за зеркалами... А, нет, кое-что в этом мире не меняется: раскачиваясь на стуле, Слав держал зеркало на коленях. Я взглянул на систему слежения и связи, за которой он обычно работал, и вместо этого увидел россыпь забрызганных воском осколков. На щеке Слава, кстати, алел длинный порез.
- Тяжелый. И он еще не закончился... Есть какие новости?