- Как это объяснить, я не знаю, - сказал он. - Но я уверен, что это не случайность. Мы столько раз обсуждали эту тему...
- Да. Но теперь у нас есть доказательства, - сказал Коэн. Он вытащил из-за пазухи пачку свернутых вдоль длинной стороны листов и протянул ее Гину, поскольку тот стоял ближе остальных. Гин немедленно распотрошил пачку, каждому досталось по несколько листов. Почерк был мелкий, заговоренные слова словно ускользали из-под взгляда, но я сумел-таки поймать одну из первых строк, и она потащила меня за собой.
- Это результаты исследования останков всех погибших на фрегате, - сказал Коэн. - Делало несколько уважаемых некромантов по моей личной просьбе и в большой секретности. Они потратили месяц. Им удалось определить время смерти с точностью до пары секунд. У всех оно совпадает... и причины смерти тоже. Как видите, они тоже одинаковые и не имеют никакого отношения ко взрыву на борту. Когда порох взорвался, все они были еще живы.
- Долю секунды, - поправил Коэна Гин.
- Долю секунды, - согласился тот.
Листы еще немного пошуршали в наши х руках, потом вернулись к Гину, а от него к Коэну.
- И что ты всем этим хочешь сказать? Что их всех убили?
- Похоже на то. Смерть от магического воздействия, - Коэн указал на призрак Клетки, точно на черную звездочку. - Я не берусь утверждать, что там было то же самое. Но что-то похожее вполне могло быть. А взрыв корабля был нужен для того, чтобы скрыть улики.
- Ланс, магов на корабле не было.
- Я знаю. У тебя есть другие объяснения?
- Пока нет.
В комнате повисла тишина. Не магическая Глубокая Тишина - та как раз рассеивалась, обнажая привычные угловатые очертания наших слов. Щелкнув пальцами, Ланс Коэн еще на минуту удержал ее.
- Я склонен полагать, что сегодня у нас тоже было бы достаточно жертв, если бы связь Кэролла с его Клеткой не была разорвала вовремя. Что именно он хотел сделать, мы не знаем и вряд ли уже узнаем. Но если это была одна из операций Предтечей, то нам следует ждать следующих.
- Вот только как их ожидать-то, если они непредсказуемы? - Слав сложил руки на груди.
Лай картинно откашлялся.
- Я думаю, нам стоит распить еще одну бутылочку этого прекрасного вина, - сказал он.
Ланс Коэн картинно вздохнул и полез за второй бутылкой. Раздался уже знакомый для слуха хлопок, вино пошло по кругу.
- С такими совещаниями недолго превратиться в алкоголика, - сказал Коэн. - Так что ты хотел сказать, Лай?
- Я не уверен, что это может оказаться полезным, но кое-что я выяснил, - начал он. - Меня в истории с фрегатом - как, думаю, и всех нас - больше всего настораживала непредсказанность катастрофы. Эфир Потока был чист, как стеклышко - пока в него не рухнуло огромное количество выброшенной жизненной силы. Но ведь помимо магов, которые могут предвидеть такие вещи, существует еще и нежить, а у нее прекрасная интуиция.
- Прекрасная, но не осознанная, - согласился Иса. - Чем это может нам помочь?
Лай вздохнул.
- Я провел довольно тщательное и не скажу, что приятное расследование: армейские чины так дорожат своей репутацией, что не очень-то охотно говорят о внутренних проблемах... Так вот. На корабле, не считая тебя, Рик, должно было находиться не сто двадцать восемь, а сто тридцать пять человек. Шестеро в тот день избежали смерти. Один из них - простой матрос, который подрался накануне рейса и оказался под стражей. А вот остальные пятеро не люди.
Лай сделал паузу, давая понять, к чему он клонит. То, что среди людей, притворяясь людьми, живет много нежити, ни для кого не было секретом. Но в данной ситуации это имеет особое значение. Нежить... У них предчувствие неприятностей и удач врожденное. Люди и маги, которые, в сущности, тоже люди, только чуть меньше, живут разумом и чувствами. Нежить существует интуицией, которая обеспечивает ей выживание... Слав что-то говорил по поводу того, что на месте неслучившейся катастрофы нежити было мало, меньше, чем могло бы быть... Вот именно - не случившейся!
- Трое из них дезертировали накануне рейса, независимо друг от друга и ни с кем не обсуждая своих планов, - продолжил Лай. - Веского основания для такого поступка ни у одного из них не было. Один симулировал пищевое отравление и на момент выхода фрегата в море оказался в лазарете. А последний просто спрятался. Естественно, военное командование предпочло все эти факты скрыть. Но ввиду текущих обстоятельств...
Слав встал со своего места и скорым шагом подошел к Коэну.
- Дай, пожалуйста, те списки, - попросил он. Голос его дрожал, выдавая волнение. - Мне нужно взглянуть на них еще раз.
Ланс Коэн с готовностью протянул ему листки. Слав недолго перебирал их, отыскивая тот единственный, который ему был нужен. Наконец он нашел то, что искал, и, еще раз пробежав взглядом по ровным строчкам, сказал: