Следующим воспоминанием стал холод. Какое-то время назад я просил холода, в нем регенерация демонов проходит быстрее и менее болезненно - но я не имел в виду метель и лед на ресницах!
Я сидел на палубе маленькой, почти игрушечной яхты, которую болтало из стороны в сторону на штормовых волнах. Волны были черными и блестящими, как змеиная кожа. Серое небо накатывало сверху и осыпало нас мелким белым песком.
У руля стоял Иса. Изредка поглядывая на взвизгивающие под ветром паруса, на правый борт опирался Лай. Он был похож на того самого лодочника, который, если верить легендам, перевозит души умерших с одного берега реки забвения на другой.
- Ты как? - спросила Хельга. Она сидела тут же, на палубе, рядом со мной. Ее плечи прикрывал второпях наброшенный плащ, между коленей она зажимала термос.
- Держи, - она протянула мне дымящуюся чашку. - Кофе с коньяком.
- Скорее коньяк с кофе. Спасибо. Куда мы теперь, Тьма?
- В место, которого нет. Маленький секрет нашего мира. Авалон.
- Там госпожа Елена не достанет нас? - я усмехнулся.
Она улыбнулась.
- Нас там никто не достанет. Пей.
Я кивнул и сделал большой глоток. Кофе приятно окатил внутренности зудящим теплом. Метель слепила, но даже через ее марево в волнах можно было различить кусочки льдин. А впереди нас, над взбунтовавшейся гладью воды, разворачивалась огромная черная воронка, куда и втягивало ветер.
- Здесь холодно.
- А так? - Хельга почти с головой укрыла меня одеялом. А на досуге она достает кроликов из шляпы...
- Спасибо.
Я сделал еще пару глотков, прислонился к Хельге. Она сидела на палубе, строгая, спокойная и незыблемая, как ось, на которой держатся все миры. Согреваясь, я засыпал и думал о том, что привычный порядок этого мира разрушается. Все в нем смешалось, все размылось и рассеялось, ни одно понятие не обозначает ничего прежнего. Даже маги - те из них, что достигли должного уровня и понимают, что граница между Светом и Тьмой условна, что дело даже не в том, к каким методам ты прибегаешь в своей работе, а в том, какую ты преследуешь цель... Даже они потеряли свой ориентир. Эти сектанты, Предтечи, подняли противостояние Света и Тьмы на новый уровень. Теперь это конфликт не оттенков, в которые окрашивается аура посвященных задолго до рождения, теперь это конфликт истин, которые исповедуют эти посвященные. Неважно, темный ты от рождения или светлый - важно то, во что ты веришь. Значит, есть основания полагать, что отныне противостояние магов обретет более жестокий и беспощадный характер. Впрочем, о чем это я? Это все это весь уже случилось... Это началось...
Вот именно, началось - я явственно понял это прежде, чем снова забыться. Только вот не успел подумать о том, что все-таки это такое. Впрочем, вскоре Хельга наконец-то объяснила мне все.
Глава 11. Авалон
Когда я проснулся, уже не было ни снега, ни ледяного моря, ни страшной черной воронки, втягивающей нас в себя. Мое тело проминало нежную перину, мягкий солнечный свет приглушал полупрозрачный розоватый тюль.
Я пошевелился - сначала аккуратно, стараясь не тревожить переломанные кости - потом более уверенно. Боли не было. Я потянулся и разве только что не заурчал от удовольствия.
- Как мало нужно человеку для счастья! Иногда аж жутко становится.
Хельга полулежала на кушетке в углу комнаты, прикрыв колени наполовину сползшим на пол пледом и книгой, развернутой переплетом вверх. Комната, в которой мы находились, походила на спальню в какой-нибудь недорогой, но хорошей гостинице.
- Где мы?
- Это остров, он называется Авалон. Здесь живут только маги.
- Почему я никогда раньше не слышал о нем?
- Потому что его не существует. Еще не заметил? От всего остального мира это место отрезано отсутствием поверхности. Здесь есть только Поток.
Я кивнул: я заметил это, как только она сказала. Пространство едва заметно забилось, колебалось, плыло. Мы находились не на большой глубине, но все же в Потоке. Подняться из него не получалось. Я поначалу списывал это на то, что не достаточно восстановил свои силы. А оказывалось, что поверхности здесь нет - всплывать некуда.
- Географически этот остров находится на северном полюсе, - продолжила Хельга. - Он мог бы уместиться в точку, он не более игольного кончика. Согласись, побывать на кончике иглы не так-то легко.
- Если только ты не ангел... А это место всегда было на земле?
- Отнюдь. Когда земля появилась, его на ней не было. Но земля, видишь ли, имеет свойство вращаться. Вращение действует на магнитные поля, центробежные силы растаскивают поверхность, и обнажается Поток. Появляется место, не имеющее поверхности. Потом это место находит маг, пожелавший удалиться от мира, а потом находятся те, которые не прочь ознакомиться с его тайнами. Так рождается Авалон. Сначала это крепость, потом город. Теперь это целый остров. Возможно, скоро он станет чем-то большим: размеры точки ведь не ограничены. А еще здесь нет времени. Вообще нет, представляешь? Интересное место, правда?