Пространство мира передернуло так, словно комета врезалась в него и едва не размозжила.
- Что ты притащил! – прошипел Владыка Преисподней, шагая на пол зала. Пол содрогнулся. – Как ты посмел!
Ангедоний склонился в глубоком поклоне, в то время как юные компаньоны его господина испарились, будто бы их здесь и не было. Молодой демон побледнел, но простираться ниц перед своим отцом не торопился.
- А что такого? Это моя добыча.
- Это не твое! – воскликнул он. Бросив быстрый взгляд на девочку, он сорвал с плеч плащ и накрыл им ребенка. – Анабэль!
Рядом с Владыкой появилась стройная зеленокожая демоница с проницательными голубыми глазами. Одежды на ней не было, но чем-то вроде облегающего платья служила крупная чешуя изумрудного цвета. Ее светлые волосы лежали на плечах изящными локонами. По полу встревоженно метался хвост, как у ящерицы. Явившись, демоница поклонилась.
- Сир.
- Забери это, - Владыка кивком головы указал на свой плащ и то, что было под ним. - Здесь ребенок, позаботься о нем. Только не вздумай показываться ей в таком виде.
Анабэль послушно двинулась к свертку, но едва протянув руки, отдернула их и с тревогой посмотрела на своего хозяина.
- Бери, - повторил приказ тот. – Отнеси ее в мои покои.
- Отец, это моя добыча, - напомнил молодой демон. В голосе его слышался вызов. – Ее все равно собирались принести в жертву, так что я имею право…
Короткий замах – и быстрый удар сбил молодого демона с ног. Это была всего лишь пощечина, но он отлетел на несколько шагов.
- Думай, что тащишь в дом! – процедил Владыка Преисподней сквозь зубы и, повернувшись, удалился. Он не воспользовался возможностью перемещения, и звуки его тяжелых шагов еще долго раздавались в коридорах этого пласта реальности. Это означало, что Владыка очень глубоко задумался. А подумать было над чем: так у него дети еще не появлялись.
Анабэль собралась с духом и, аккуратно завернув девочку в плащ своего хозяина, исчезла. Ангедоний склонился над молодым демоном.
- Господин?..
Демон сел, стер тыльной стороной ладони струйку крови, выбежавшую из разбитой губы, и неразборчиво выругался. Затем с недовольством взглянул на дворецкого, резко поднялся на ноги и затопал в сторону своих покоев.
Ангедоний ничем не выдал своего отношения к произошедшему, хотя на его памяти в Преисподней такое случилось впервые. «Порядка теперь не будет очень долго», - с грустью подумал старый демон.
Однако прошло несколько дней, и стало ясно, что сокрушался Ангедоний напрасно. Хоть и появление в Преисподней живой и очень необычной девочки стало событием, привычного хода вещей оно не нарушило. Девочку поселили в покоях Владыки, и она крайне редко покидала их. Когда же это происходило, то она не бродила по дворцу и не пыталась выбраться из него, а находила Владыку. Если она заставала того сидящим, устраивалась на краешке его плаща – сворачивалась, как кошка или собака, и почти сразу же засыпала, потому что больше нигде заснуть она отчего-то не могла. Такое случалось даже во время торжественных приемов, когда Владыка восседал на троне. Если ему нужно было встать, он просто расстегивал застежку плаща и оставлял его, а через какое-то время появлялась Анабэль и забирала ребенка. Демоница кардинальным образом сменила внешность и теперь выглядела как обычная женщина, слегка полноватая, с добрым лицом – нечто среднее между молодой матерью и старшей сестрой. Но в этом, кажется, не было необходимости: обитателей Преисподней, какими бы они ни были на вид, ребенок не боялся.
Девочка ни с кем не разговаривала и вообще вела себя очень тихо. То, что она представляла собой, волновало едва ли не всю Преисподнюю, но Владыка вел себя так, словно в ее присутствии не было ничего необычного, и остальным волей-неволей пришлось принять это как должное. Вскоре она достаточно освоилась и, одетая подобающим образом, стала сопровождать Владыку в составе его свиты. Многие увидели в этом новую ступень могущества, на которую поднялся Владыка Преисподней. И только один из его сыновей злился из-за того, что у него отняли его добычу. Законную, как казалось ему.