Время шло. Девочка росла, взрослела. У нее появились собственные комнаты, прекрасный гардероб, значительное влияние во дворце и за его пределами. Она по-прежнему сопровождала Владыку, когда это было нужно, но большую часть времени проводила своих покоях. Иногда она отлучалась, но мало кто знал, куда и зачем она уходит. Отлучки эти, впрочем, никогда не длились долго.
Между тем молодой демон, благодаря которому она когда-то оказалась здесь, так и не смирился с нанесенной ему обидой. В течение времени, миновавшего с тех пор, он порой вспоминал об этом случае – иногда это происходило, когда он видел свою добычу, иногда само собой. Он не думал о ней много и не строил планы того, как забрать ее назад – дисциплина под рукой Владыки Преисподней была железная. Но теперь, когда девочка превратилась в девушку, юный демон с новой силой ощутил, что имеет право на эту добычу. И к желанию вернуть свое примешивалось еще одно чувство.
Однажды он подкараулил девушку в саду. Над дворцом Владыки и его окрестностями никогда не светило солнце, но было достаточно светло. Девушка сидела в белоснежной беседке, вырезанной из кости, среди кустов вечно цветущих серебряных роз с черными листьями. Она что-то чертила мелком на небольшой грифельной доске, затем хмурилась, стирала, перечерчивала. Несколько листков, лежащих на лавке рядом с ней, были исписаны колонками цифр. Заслышав чьи-то шаги, подняла голову. Она удивилась, когда увидела молодого демона, и, отложив доску, встала.
- Ты?
Тот насмешливо оскалился.
- Я. А ты кого ожидала увидеть?
- Никого. Я просто работала здесь.
Они стояли друг напротив друга. За минувшее время девушка повзрослела, но демон почти не изменился, так что они выглядели ровесниками. Лицо девушки оставалось бесстрастным, и это рассердило демона.
- Почему не у себя в комнатах?
- Там убираются. Не хочу мешать.
- Тогда, может, пойдем ко мне?
Он демонстративно оглядел девушку с головы до ног. Одета его собеседница была совсем не откровенно, даже наоборот: платье закрывало ее фигуру от шеи до пят, даже рукава были длинными. И этот цвет – золотисто-белый. Кружева и вышивка. Она всегда так одевалась, и это было своего рода вызовом всем окружающим. Как если бы она стремилась постоянно напоминать им о том, кто она и какое положение, несмотря на это, она занимает.
- Пожалуй, нет, - ответила девушка. – В твоих покоях слишком темно, чтобы работать.
Молодой демон ощутил новый приступ злости. Сказать какую-нибудь глупость вроде: «Я прикажу принести свечи» он не мог, а ничего достаточно остроумного для ответа ему в голову не приходило.
- Послушай…
- Кристина, - напомнила девушка. – Меня зовут Кристина.
Демон порывисто кивнул. То чувство, что он испытывал наряду со злостью, снова шевельнулось в нем.
- Послушай, Кристина. Я хочу, чтобы…
- Как тебя зовут?
Демон опешил. Неужели она не знала его имени? Конечно, у Владыки Преисподней было множество детей, в том числе и сыновей, но не могла же эта девушка забыть, кто принес ее сюда? «Она и не забывала, - понял вдруг демон. – Она никогда не забывала об этом. Просто она надо мной издевается».
Захотелось ударить. Влепить пощечину – так, чтобы голова девушки дернулась, а сама она отпрянула назад, и прижала руку к щеке, и посмотрела на демона, и в глазах ее блеснули слезы боли и обиды. Демон не мог выносить этого равнодушно-спокойного выражения.
- Лайгерт, - сказал он вдруг. И, резко повернувшись, широкими шагами направился назад, к дворцу. «Кристина», - покатывал он на языке имя девушки. Имя жглось, как уголек.
Через час или два он снова решил разыскать ее, но девушки нигде не было. Лайгерт не привык чего-то ждать – он все и всегда получал сразу, как только ему в голову приходило пожелать этого. Поэтому, не найдя девушку, он решил выяснить, где она. Он спросил об этом одного из советников своего отца.
-Ушла, - ответил тот буднично. – К вечеру вернется.
Кажется, за минувшее время это существо, наиболее немыслимое в Преисподней, чем все остальное на свете, каким-то образом стало восприниматься окружающими как нечто совершенно обыденное. Лайгерта это сбивало с толку едва ли не больше, чем его собственные чувства. Он с трудом дождался вечера, и вечером Кристина действительно вернулась. Как ни в чем не бывало, она показалась на одной из широких нижних галерей дворца. Лайгерт ринулся к ней, как только заметил.