Лайгерт старался не показывать, насколько он ошеломлен. Вместо этого он призвал свой собственный меч – тонкий и длинный, длиннее, чем это нужно для пешего боя. Лезвие было черным, его украшала вытянутая утяжеленная серебряная сердцевина с плавными очертаниями, похожая на подтек, стремящийся от рукоятки к кончику меча.
Они сошлись прямо на галерее – Кристина едва успела отпрянуть в сторону. Лайгерт ринулся на своего противника с порывом ветра, и стало понятно, что длина его меча не мальчишечья прихоть, а ставка на то, что бой будет вестись в воздухе – по крайней мере, Лайгертом. Мечи скрестились раз, другой, третий. Противники примерились друг к другу – и началась настоящая битва.
Сначала Лайгерт счел, что его противник дерется нечестно – использует какую-то магию. Он и сам не стремился к честной победе и прибегал к магии, как подобает демону. Но ни один его выпад не достигал цели, как бы он ни старался. Потом Лайгерт подумал, что это не настоящий противник, а лишь искусная иллюзия, с которой бесполезно сражаться, потому что ее нельзя ранить или убить. Наконец он вынужден был признать, что в фехтовании он уступает этому существу, чем бы оно ни было… Да и во всем остальном тоже.
К чести демона, поединок длился несколько часов. Но в конце концов Лайгерт полностью выдохся, так и не сумев победить. К этому моменту галерея и часть крыла дворца лежали в руинах, от дворцового сада почти ничего не осталось. Воздух был мутным от пыли.
- Хорошо, - сказал Лайгерт. Он злобно сплюнул в обломки камней, которыми был вымощен пол галереи. – Если ты признаешь право сильного, я стану сильнее. Я стану самым сильным!
С этими словами Лайгерт ушел, не оглядываясь. Кристина смотрела ему вслед, и можно было прочитать легкую грусть, отражавшуюся при этом на ее лице.
После того дня Лайгерта очень, очень долго не видели. А когда он снова появился во дворце, мало кто смог узнать его. Одни забыли о нем, другие его попросту не знали. Но большинство при его появлении вздрагивало, потому что слишком неожиданно было видеть Владыку Преисподней, отчего-то принявшего свое древнее, юношеское обличье.
2. Спутники
Когда Авиэн говорил, что готов отдать жизнь за Элгадрис, он не думал, что от него это потребуется так скоро. За два месяца, что он провел в королевской магической академии, он толком ничему не научился, разве что портальная магия давалась ему на удивление легко. Ее-то он и решил использовать, когда на королевство напали монстры – целое воинство, призванное черными колдунами. О чем Авиэн думал, когда захватил порталом самое большое чудовище и вместе с ним перенесся настолько далеко, насколько хватило сил – в безлюдную местность? О том, что спасет мирных жителей, не успевших укрыться, и станет героем? О том, что поможет своим друзьям?.. Явно не о том, что погибнет в пятнадцать лет. А все шло именно к этому.
Огромная тварь стояла прямо, но казалось, что она нависает над Авиэном. Мощное тело было покрыто плотной зеленоватой кожей с редкими черными волосками. На поросячьем рыле красовались толстые желтые клыки, маленькие глазки поблескивали жадно и злобно. Лапы чудовища были огромны – опустись такая на человека, от него останется только мокрое место. Но больше всего пугал Авиэна почему-то живот твари. Покатый, вздутый – казалось, сделай монстр шаг вперед, и этот живот закроет собой весь свет.
Монстр сделал шаг вперед. Авиэн разрядил в него атакующее огненное заклинание – самое сильное из тех, что у него были. Вспышка врезалась в тело твари и погасла, не нанеся никакого вреда. Монстр зарычал, подался вперед, замахнулся и стал опускать лапу, намереваясь прихлопнуть наглого человека. Авиэн выскочил из-под распростершейся над ним пятерни, отбежал, но вдруг споткнулся и осел на землю. Сил больше не было. Надо было использовать вместо огненного заклинания портальное – попросту сбежать. Ведь если противник настолько превосходит тебя, покинуть поле боя – это не трусость, это мудрость. Но теперь было уже поздно.
Монстр шагнул и снова занес лапу. Солнце блеснуло между пальцев и погасло, заслоненное обрушивающейся пятерней. Авиэн сглотнул и рывком в самый последний момент откатился в сторону. Противник ему попался медленный – может быть, он сможет уворачиваться до тех пор, пока магической силы не накопится достаточно для создания портала.