Лапа монстра ударилась о землю, и земля содрогнулась. В воздух поднялось облако пыли. Авиэн закашлялся и вдруг увидел, что, прорывая завесу, на него несется чудовищная лапа. На этот раз монстр решил ударить не сверху, а сбоку. Авиэн попытался вскочить на ноги, отбежать, снова упал и в отчаянье вжался в землю, надеясь, что монстр промахнется. Он даже зажмурился – ведь если монстр не промахнется, Авиэн ничего не увидит и не успеет по-настоящему испугаться. А что будет потом, уже не важно, правда ведь?..
Чудовище промахнулось – то есть, Авиэн подумал, что оно промахнулось, когда его лишь обдало порывом ветра. Он открыл глаза. Между ним и монстром стояла светловолосая девушка в длинном белом платье. Ее правая рука лежала на лапе монстра, замершей в полудвижении. Великан выпрямился, опустил лапу. Его физиономия выражала недоумение. Но вдруг она перекосилась, и чудовище, вскинув голову, разревелось – так ревут маленькие дети, если кто-то их обижает и они зовут на помощь родителей, чтобы те защитили и утешили их.
«А ведь он и вправду еще ребенок», - с ужасом понял Авиэн, наконец разглядев в фигуре чудовища детские пропорции и неловкость.
Девушка тем временем заговорила что-то на неизвестном языке. Великан прекратил орать, всхлипнул раз, два. Затем он посмотрел вниз, склонился, встал на четвереньки, а потом и вовсе согнулся, как если бы хотел заглянуть в мышиную нору. Девушка погладила его по щеке, почесала за ухом. Чудовище заулыбалось и даже довольно заурчало. Девушка снова заговорила с ним. Слова звучали непонятно, но тон был успокаивающий. Затем она достала большой медальон и раскрыла его. Из медальона вырвался сиреневый свет, и чудовище исчезло. Девушка наконец обернулась.
- Анаэ им ва?
- Я не понимаю, что ты говоришь, - ответил Авиэн. Девушка на мгновение задумалась, а затем на чистейшем, правильном родном языке Авиэна переспросила:
- Ты не ранен?
- Нет, все в порядке, - он поднялся. – Но остальные…
Девушка вздохнула.
- Да, мне нужно собрать остальных. Ваши темные маги призвали их, но о чем они только думали…
- Постой. Ты имеешь в виду монстров?
- Да, конечно. А что?
Девушка смотрела на Авиэна с недоумением.
- Ничего, - ответил тот и ту же спохватился: - Ты спасла мне жизнь. Я хотел бы отблагодарить тебя.
- Ладно, - ответила девушка. – Но не сейчас. У меня еще много работы. До встречи, - и она исчезла в золотистой вспышке портала.
Авиэн остался один посреди пустоши. До него постепенно доходила мысль о том, что без магической силы ему придется добираться до ближайшего поселения довольно долго. Но он не хотел сидеть на одном месте, ожидая, пока силы накопится достаточно. Поэтому, немного передохнув, он поднялся и направился, куда глаза глядят.
В столице он оказался спустя четыре дня. Все это время, проходя через разоренные земли, он слышал одни и те же истории о том, как зверствовали монстры и как доблестно сражались с ними маги – защитники королевства. Разрушений, конечно, было множество. Но благодаря слаженным действиям гвардии и магов больших жертв удалось избежать. Нападение монстров было полностью отбито. Девушку, которую встретил Авиэн, видели многие, но слухи о ней были противоречивые. Одни говорили, что она магистр королевской академии, который живет в одинокой башне и покидает ее только по особым случаям, когда людям нужна помощь. Другие считали, что девушка ловит монстров, чтобы выпустить их прямо в королевском дворце. Если верить рассказам, она всегда действовала одинаково: находила монстра и заключала его в свой медальон. И никто не знал, как ее зовут.
В столице Авиэна радостно встретили друзья. Его уже считали погибшим – для многих молодых магов, вставших на защиту королевства, эта битва стала первой и последней. Самой королевской академии досталось тоже – на ее территории, как и еще много где в городе, велись восстановительные работы. Занятия были временно отменены. Отметившись у куратора, Авиэн направился к краю города, где снимал комнату в беленом домике у одной старушки. К счастью, домик и его подслеповатая хозяйка оказались нетронутыми. Разве что плетень упал – но это произошло без всякого участия монстров. Когда Авиэн подошел к дому, старушка как раз пыталась подладить под него опору.