- Здравствуй, бабушка! – воскликнул Авиэн. – Я вернулся! Оставь, я сделаю.
Старушка заохала, запричитала, даже всплакнула, обняв юношу, а потом спохватилась и поспешила в дом, чтобы накрыть на стол. Была она сердобольная, как многие старые люди.
Рассудив, что с восстановлением академии справятся и без него, ближайшие несколько дней Авиэн решил посвятить хозяйству. Он поднял и укрепил плетень, спилил засохший сук яблони, занялся прополкой огорода. Он вырос в деревне, и простая работа доставляла ему удовольствие. Он как раз взялся за чистку колодца, когда на пустынной пыльной дороге показалась девушка в знакомом белом платье. Она шла неторопливо, но уверенно, и Авиэн ждал ее, стоя посреди двора.
- Здравствуй, - сказала девушка, подойдя к воротам. – Можно войти?
На вид она была старше Авиэна на год или, может быть, два. Вьющиеся светлые волосы были убраны в косу, но множество прядей своенравно выбивались из прически. Глаза девушки были темно-зелеными, блестящими. Платье на ней было не совсем белым – его покрывал едва различимый причудливый золотистый орнамент. А на ее шее, на длинной цепочке с крупными звеньями, висел овальный медальон, битком набитый чудовищами.
- Заходи, - ответил Авиэн. Взгляд его невольно соскальзывал на опасное украшение. – Всех собрала?
- Да. Кроме тех, что погибли.
- И они здесь?
- Да, где же им быть еще. Я заберу их домой.
- Домой? – Авиэн поднял взгляд. – Ты хочешь взять их всех к себе домой?
- Мой дом – это и их дом тоже. Мы из одного мира. Но их вызвали сюда специально, а я пришла сама. Какое-то время мне придется пробыть здесь. А потом этот мир и тот, в котором я живу, снова сблизятся, и я смогу уйти.
- Ты сказала, что пробудешь здесь какое-то время?
- Да, недолго.
- И что ты намереваешься делать?
Она пожала плечами, присела на каменный бортик колодца.
- У меня нет никаких особенных планов. Вот, зашла к тебе в гости…
На протяжении следующих лет, когда Авиэн снова и снова вспоминал этот день, он удивлялся тому, что его рот открылся раньше, чем он успел обдумать слова, которые произнесет.
- Можешь пока остаться здесь. В доме хватит места для еще одного человека. Я поговорю с хозяйкой…
Бабушке он сказал, что это его старшая сестра, приехавшая его навестить.
- Кристина, - представилась девушка и протянула старушке руку.
- Какая хорошая! – с лукавинкой в улыбке произнесла старушка. – С нами поживешь? По хозяйству будешь помогать? Братец-то твой работящий.
- Конечно.
Но по хозяйству Кристина помогать не стала. Точнее, всю работу, которую хозяйка могла бы поручить ей, заранее делал Авиэн. Он не хотел ничем утруждать девушку. Кристина воспринимала это как должное. Они проводили вместе много времени, но иногда она отлучалась, чтобы прогуляться. Хотя Авиэн не замечал у нее никаких вещей, Кристина выглядела безупречно. Платье ее оставалось чистым и опрятным, волосы и кожа – свежими. Только полный слепец мог поверить в то, что Авиэн и Кристина являются братом и сестрой. Но и объяснить, что делает девушка явно благородного воспитания в простом деревенском домике, вряд ли кто мог.
Так прошло несколько дней. Авиэн ждал, что Кристина вот-вот распрощается с ним и исчезнет, вернется в свой мир. Но этого не происходило. Он стеснялся спросить, сколько времени Кристина пробудет здесь еще. Но в академии со дня на день должны были возобновиться занятия, он больше не мог уделять своей гостье столько внимания.
- Нет, мне еще рано уходить, - нисколько не обидевшись, ответила Кристина, когда он все-таки задал свой вопрос. – Я пробуду здесь еще какое-то время.
Он кивнул. Либо Кристина не хотела признаваться, на сколько она еще задержится, либо сама не знала этого. Авиэну не хотелось, чтобы Кристина уходила. Красивая, улыбчивая, доброжелательная, она ему нравилась, очень нравилась. Но он прекрасно понимал, что не сможет позаботиться о такой девушке. К тому же, даже если он будет стараться изо всех сил, она все равно скоро оставит его, чтобы вернуться в свой мир.
Занятия в академии возобновились. Кристине захотелось взглянуть на место, где Авиэн учился, и он не смог ей отказать.