С этими словами она покинула комнату и вышла во двор. Там она остановилась, обернулась, помахала рукой на прощание Авиэну, смотревшему на нее из окна. Затем во всю площадь двора вспыхнула сложная фиолетовая печать, и ослепительной яркости луч ударил из земли в самое небо. Когда он погас, Кристины во дворе уже не было. Остатки печати дотлевали и гасли.
Авиэн перекатывал в пальцах перстень.
Когда он был ребенком, его дед, переборщив с брагой, поведал ему одну историю. Якобы, во времена его юности на земли, в которых он жил, напали чудовища. Это были огромные ящероподобные монстры, уничтожавшие все на своем пути. Несколько таких напали на деревню и в считаные минуты не оставили от нее камня на камне. Люди – те, кто был еще цел, - спасались бегством, позабыв о своем добре. Деду Авиэна не повезло: его придавило бревном, выпавшим из стены развороченной избы. Из-под бревна он выбрался, но уйти не мог, потому что у него были сломаны обе ноги. Боль была сильная, но она бледнела перед страхом, который вызывали чудовища. Это должен был быть конец. Однако в какой-то момент появилась молодая женщина, и парень своими глазами видел, как один из монстров исчез в магическом свете. Но это было только одно чудовище, остатки деревни продолжали крушить еще несколько. Поэтому, когда девушка проходила мимо, парень окликнул ее и взмолился о помощи.
- Она согласилась, - рассказывал дед, размазывая по щекам пьяные слезы. – Но потребовала плату. Она сказала, что за мое спасение заберет жизнь моего потомка. Я был молод, влюблен… Я думал, что ничего плохого не случится, как-нибудь выкручусь…
Потом он больше никогда не говорил об этом, а сам Авиэн не решался спрашивать. Со временем история поблекла, стала казаться выдумкой, сказкой, а после и вовсе позабылась. Но наконец-то Авиэн все понял: дед не придумал ту историю, она произошла на самом деле. Наверняка он считал, что странная спасительница убьет кого-то из его детей, внуков или правнуков. Но этого не произошло. Кристина забрала у одного из его потомков именно жизнь – всю, целиком, без остатка. И Авиэн не сожалел об этом.
Как и планировала, Кристина вернулась во дворец к вечеру. Она передала медальон одному из демонов, чтобы тот выпустил детенышей монстров в соответствующий сектор Преисподней, затем распорядилась накрывать к ужину и, наконец, отправилась в свои покои, чтобы причесаться и сменить наряд. Нужно было сделать еще несколько заметок в журнале, который она вела, но это могло подождать.
Кристина как раз сидела перед зеркалом, когда мироздание дрогнуло и словно чья-то рука издалека протянулась к ней. Она обернулась, посмотрела за свое левое плечо. В здешнем пласте реальности ничего необычного видно не было, но сквозь него можно было разглядеть фигуру, медленно двигающуюся к ней. Кристина улыбнулась и мысленно протянула руку навстречу, помогла сохранить верно выбранное направление и сократить путь. Вскоре ее недавний знакомый оказался рядом с ней. Вот только выглядел он иначе – теперь он походил на тех существ, которые окружали Кристину, когда она была совсем маленькой и носила иное имя. Впрочем, имя ее знакомого тоже изменилось.
- Здравствуй, Аэн, - прошептала Кристина и осторожно поцеловала в губы существо, висящее в воздухе. – Давно не виделись.
Дух не ответил, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Но его рука поднялась. На раскрытой ладони лежал перстень Кристины. Она взяла его и надела духу на руку.
- Да будет так, - с неожиданной твердостью в голосе произнесла она.
3. Сестра
Кристина скучала. Она сидела в глубоком кресле в одной из своих комнат, обставленных с роскошью и вкусом. Журнал, который она регулярно заполняла, лежал на столике рядом. Записать в него было нечего: вот уже какое-то время Кристина не покидала ни Преисподнюю, ни даже дворец Владыки. Не было повода. Она читала, прогуливалась, вела светские беседы с придворными, интересовалась новостями и слухами. Ничего особенного – такой была ее жизнь. И правда состояла в том, что эта жизнь была очень одинокой.