Конечно, если бы на то была воля Кристины, прямо сейчас ей могли составить компанию несколько горничных, или ее гувернантка и наперсница Анабэль, или кто-нибудь из высшего света – приближенных Владыки. Да и с самим Владыкой она могла увидеться едва ли не в любой момент. Но все это было не то. Чувство одиночества Кристины было таким, что, соберись они хоть все здесь сию же минуту, оно бы не исчезло.
Рядом с Кристиной всегда присутствовал Аэн. Он существовал в смежном пласте реальности, но она прекрасно ощущала его и могла вызвать. Тогда он появился бы рядом, и с ним можно было бы поговорить, поделиться какими-нибудь мыслями. Вот только Аэн пока что годился лишь на роль молчаливого и безучастного слушателя. Когда-нибудь он, конечно, наберется силы, эволюционирует как дух и из просто слуги и охранника превратится в настоящего спутника – станет почти таким же, каким был когда-то в прежней жизни. Но это произойдет еще очень нескоро.
Одиночество Кристины мог бы скрасить тот мальчишка с веселыми и злыми глазами, один из истинных сыновей Владыки Преисподней. Но Кристина, возмущенная его наглостью и самоуверенностью, оттолкнула его и слишком поздно поняла, что делает ошибку. Парень был чересчур гордый, чтобы выдержать такое испытание. Наверное, она могла бы сделать что-то. Но он исчез, и теперь уже ничего было не исправить.
Кристина встала, подошла к зеркалу. В тысячный раз всмотрелась в свое отражение: правильные, очень красивые черты лица, зеленые глаза, светлые волосы. Красивой внешностью могли похвастаться практически все обитатели Преисподней, относившиеся к расе демонов. Но едва ли хоть один из них так же, как Кристина, тяготился одиночеством. Казалось, все ее чувства, всю ее силу, всю ее жизнь можно было бы разделить надвое – хватило бы.
Она почувствовала острый укол где-то под сердцем – непривычное ощущение, которое люди называли душевной болью. Что-то стало захлестывать ее сознание, что-то сильное, горячее, вымывающее мысли. Ей на мгновение показалось, что она стоит в абсолютной темноте, но все же видит перед собой, четко видит перед собой своего двойника.
Кристина усилием воли заставила себя отвернуться и поспешно отошла от зеркала. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как позади нее раздался странный звук – не то выплеснулась вода, не то разбилось стекло, а потом на пол шлепнулось что-то мягкое. Кристина резко обернулась. На ковре перед зеркалом, от которого осталась одна золоченая рама на подставке, лежала светловолосая девочка лет четырнадцати. Приподнявшись на руках, она подняла голову и взглянула на Кристину красивыми серыми глазами.
- Привет, - сказала девочка. – Давай дружить?
Кристина отступила еще на шаг и почувствовала, как подкашиваются ноги. На нее накатила слабость, такая слабость, какую она не испытывала еще никогда, даже когда перемещалась между мирами, сблизившимися недостаточно для создания хорошего портала, даже когда укрощала впавших в безумие и ярость монстров, когда спасала людей, возвращая с поманившей их дороги смерти. Голова закружилась. Кристина осела на ковер.
Хэлглорд сделал то, чего никогда не позволял себе делать прежде, - вломился в покои Кристины без стука и разрешения. Сила волной накатала на комнату.
- Что здесь происходит?
Кристина приоткрыла глаза, но не смогла ничего ответить. Она даже не могла сфокусировать на госте взгляд. Сила по-прежнему стремительно утекала из нее, а ей никак не удавалось ее остановить. Вторая же девочка прямо взглянула на Владыку Преисподней – без страха и даже с любопытством. Хэлглорд отчетливо почувствовал, что нечто подобное уже происходило. Но времени думать об этом не было. Усилием воли он сжал поток силы, текущей от Кристины к ее двойнику.
- Имя… - прошептала Кристина. – Пожалуйста… Дай ей…
Владыка Преисподней приблизился к девушкам, опустился на одно колено, положил большую ладонь на голову сероглазой. Струйка силы потекла к девушке, вытесняя ту, что тянулась от Кристины.
- Нарекаю тебя Хэлгердой, признаю своей дочерью – я, Хэлглорд, Владыка Преисподней, первый, здравствующий и единственный, - слова сотрясли пласт реальности, и ответ – громовое эхо – прокатился по коридорам и залам дворца. Глаза девочки озарились внутренним блеском. Хэлглор смахнул капли пота, выступившие на лбу.