- До чего прожорливая, - добавил он тихо, поднялся. Кристина тоже встала.
- Прости, - прошептала она. – Я не знаю, как это получилось.
Хэлглорд покачал головой.
- Нечто в этом роде рано или поздно должно было случиться. Это следовало иметь в виду с первой минуты, как ты появилась здесь, - он посмотрел на сероглазую, все еще сидящую на полу. – Можно сказать, мы еще легко отделались.
- Прости, - повторила Кристина.
Хэлглорд ухмыльнулся.
- Присматривай за ней, - сказал он и, повернувшись, направился к дверям. За ними уже столпились придворные, чтобы, как того требовала традиция, поздравить Владыку с прибавлением в семействе.
Хэлгерда быстро превратилась в просто Хельгу. Была она шумная, непосредственная, норовистая – полная противоположность своей сестры, сдержанной и тактичной. И была она действительно прожорливой, и не только в отношении силы. Знания и опыт она поглощала тоже неимоверными объемами и с невероятной быстротой. Магия давалась ей легко, особенно иллюзии. Кроме того, Хельгу тянуло к холодному оружию, к которому Кристина не прикасалась никогда, и она училась фехтовать рапирой. Мальчишечья одежда и короткая стрижка были Хельге куда больше по душе, чем платье и убранные в изысканную прическу локоны. Никого это не смущало. У Владыки Преисподней были разные дети, и каждый из них мог выглядеть и вести себя так, как ему хочется, – до тех пор, пока подчинялся воле родителя.
Вскоре после того как Хельга появилась, ее официально представили ко двору. Приближенные Владыки высоко оценили потенциал юного демона. Хельга купалась в их внимании ровно с таким же удовольствием, с каким Кристина предпочитала оставаться незамеченной. Тем не менее, Кристина, с которой Хельга проводила большую часть времени, была счастлива.
Они вместе листали и читали старинные книги, обсуждая то, что в них было написано и изображено. Вместе завтракали, обедали и ужинали, балуя себя разными вкусностями. Болтали о всякой ерунде, сплетничали о придворных, подбирали украшения к нарядам друг друга. Гуляли по дворцу и прилегающему к нему саду. Сад простирался до самого обрыва, у которого стояло могучее дерево. На одной из его веток были повешены качели, и, пока Кристина сидела в сени ветвей, Хельга раскачивалась, взлетая над бездной, полной огня и горящих в нем душ. Крики звучали приглушенно, дурной запах сносило ветром.
Хельга была веселой, улыбка не сходила с ее лица. Видя ее, Кристина невольно улыбалась тоже. Она почти не вспоминала о темноволосом мальчишке. Она наконец-то перестала быть одинокой. Умиротворение наполнило ее душу. Но кое-что все же тревожило ее: с каждым днем она теряла силы. Амулеты, заклинания и поддержка Хэлглорда не помогали, сила просто не задерживалась в ней. Кристина все чаще чувствовала недомогание, все реже прибегала к магии, потом была вынуждена отказаться от длительных прогулок. Причина этого – улыбчивая сероглазая причина – была как на ладони. Кристина слабела из-за присутствия Хельги и ничего не могла с этим поделать. Когда она слегла, скрывать это стало уже не возможно. Улыбка впервые сошла с лица Хельги.
- Почему ты ничего не сказала мне? – в голосе юного демона слышалась обида.
Кристина слабо улыбнулась.
- Потому что это не имеет значения. Сейчас я счастлива.
- Но я-то нет! Я больше не могу гулять с тобой, не могу пить с тобой чай! Если ты думаешь, что меня радует твое нынешнее состояние, ты ошибаешься!
Улыбка Кристины стала явственней – пусть и по-своему, эгоистично, но кто-то о ней беспокоился. Она была важна для кого-то. С тихой радостью Кристина поняла, что не могла бы пожелать большего. В эту минуту для нее наконец-то перестали быть загадкой смирение и спокойствие, с которыми уходили по дороге смерти некоторые люди.
- Эй! – воскликнула Хельга, почувствовав неладное. Она схватила руку сестры, прижала к своей груди. В глазах ее промелькнула искорка гнева, унаследованная от Владыки Преисподней. Голос ее зазвучал неожиданно твердо. – Не смей оставлять меня. Держись. Я обязательно что-нибудь придумаю, слышишь? Обязательно! Клянусь.
Кристина ничего не ответила ей. Принимать такую клятву она не могла и не хотела: всем было известно, что из двух двойников – оригинала и так называемой «лучшей половины» – шанс выжить есть только у одного. Мысль о том, что чувств Кристины, ее силы, ее жизни хватило бы на двоих, была ошибкой. Но Хельгу все это, казалось, не очень-то волновало и, тем более, не останавливало. В ее глазах загорелся огонек, который Кристина подмечала всегда, когда та сталкивалась со сложной и интересной задачей.