- Я обязательно что-нибудь придумаю, - повторила Хельга. И надолго исчезла.
Кристина пошла на поправку. Сила, больше не утекавшая к Хельге, сперва оставалась на самом низком уровне, ее едва хватало на то, чтобы поддерживать существование. Но потом она начала прибывать. Кристина стала вставать с постели, больше есть. В один из дней она даже рискнула воспользоваться магией, и у нее все получилось. Следовало бы радоваться. Однако она остро, болезненно тосковала. Хельга не появлялась. О том, где она и чем занимается, до Кристины доходили только неточные, противоречивые слухи: Храм, древние Врата, попытка воспользоваться ими, Башня… Если верить слухам, у Хельги были сообщники: молодой демон, кажется, тот самый темноволосый мальчишка, еще один демон постарше – смотритель Храма и пара демонов-изгнанников. Маленький отряд безумцев, поддавшихся обаянию Хельги.
Она вернулась так же внезапно, как и исчезла. Рассказала все: о Храме, посвященном древним богам, о якобы существовавших в нем Вратах, через которые можно уйти в другой мир, а оттуда – еще дальше, о попытке проверить это, о Башне… И, наконец, о том, что сейчас около руин, оставшихся от Храма после первой попытки Хельги воспользоваться Вратами, их ждет четверо союзников.
- Без тебя не получится, - сказала Хельга. – Ты должна быть рядом со мной, потому что мы все еще одно целое, хоть и разделены. Нельзя оставить половину себя в одном мире, а вторую отправить в другой.
- Но и обитать в одном мире мы тоже не можем, это разрушает нас. Либо тебя, либо меня.
Та кивнула.
- Либо ты, либо я. И одна из нас во время перехода может исчезнуть совсем. Риск велик. Но, если нам удастся пройти через Врата, мы получим шанс существовать, не уничтожая друг друга, - она улыбнулась. – Ну и силу, которая тут никому и не снилась, конечно же.
Кристина улыбнулась.
- Пойдем. Всяко лучше, чем киснуть здесь от скуки.
Когда они пришли к руинам Храма, их действительно ждали четверо союзников Хельги. Среди них Кристина узнала темноволосого юношу. Он стал старше и гораздо, гораздо сильнее – настолько, что теперь сам воздух вокруг него вибрировал от напряжения, как вокруг Хэлглорда. Но когда их взгляды встретились, выражение его лица не изменилось. Юноша будто бы не узнал Кристину.
Темное небо клубилось над руинами. От Храма остался каменный пол, обломки крыши и куски стен, торчащие из фундамента, словно кривые клыки. Единственной целой была стена, прежде располагавшаяся в глубине Храма. На ней в большой, вырезанной по камню раме находилась фреска со странным изображением: огромная черная каменная арка на желтовато-коричневом фоне. Арку украшали фигуры монстров с ощеренными пастями. Хельга вышла на небольшой участок пола, освобожденный от обломков. Каменная крошка хрустела под подошвами ее обуви. Хельга огляделась, пнула какой-то маленький камушек, сердито уперлась кулаками в бока.
- Исайя, а убраться ты здесь не мог?
- Я убрался, - подал голос один из демонов. – Что, не заметно?
- Да не очень…
В этот момент послышались еще шаги, и из-за остатков стен вышло несколько демонов в темных мантиях.
- Ты опять явилась сюда, - сказал один из них.
Хельга демонстративно оглянулась и изобразила на лице легкое негодование.
- Я, вообще-то, не одна!
- Мы видим… До чего же вы беспокойные. Разрушения Храма вам недостаточно?
Хельга пожала плечами.
- Я этого не планировала. Ничего подобного нигде не описывалось, я не знала, что все может обернуться так. Но на этот раз все должно получиться.
Демон покачал массивной головой.
- Мы не можем вас пропустить. Того, что вы собираетесь искать, не существует. Неужели вы и вправду думаете, что, существуй такая сила, никто бы не обнаружил ее раньше? Считаете, именно вам должна улыбнуться удача?
- Я не верю в удачу. Я верю в планирование и расчет. И я просто не могу оставить все так, как есть. Пропустите нас.
- Нет, - демон картинно повел рукой. – Вы что, не видите, чем кончилась ваша предыдущая попытка? Храм разрушен. Если путь между мирами и существует, то он глубоко запечатан. Ваша первая попытка воспользоваться им обратила это место в руины. Вторая может пошатнуть сам мир.