В первый раз это можно было посчитать случайностью. Еще когда Кальт только двигался к месту своего назначения, на колонну напали разбойники. Перебили почти всех, в живых из полусотни человек осталось четверо, в том числе Кальт. Он был ранен, но быстро оправился. Во второй раз отряд, с которым он был в походе, попал под лавину. Кальта спасло то, что его выслали в дальнюю разведку. Везунчик – говорили тогда сослуживцы и хлопали его по спине. Еще хлопали. Третий раз оказался фатальным. На небольшую группу, выслеживавшую контрабандистов, напали ночью. Сняли часовых, сноровисто перебили остальных. Кальт остался жив, потому что проснулся посреди ночи и отошел по малой нужде. Он стоял в кустах, глядя, как погибают его товарищи, и не понимал, почему никто не нападает на него. Он ведь даже не прятался.
Когда все было кончено, следовало взять пару одеял, еды, сколько удастся унести, и отправиться в горы – это Кальт понял, когда вернулся в гарнизон. Допрашивая, из него вытряхнули всю душу, но доказать его связь с контрабандистами так и не сумели. Однако простым солдатам никакие доказательства не нужны. Кальта перевели в другой гарнизон, и за ним потянулась цепочка слухов и подозрений. Припомнилось нападение на колонну и гибель отряда под снегом, и то и дело возникали сомнения. Не был ли Кальт связан с нападавшими? Может, он и навел бандитов на колонну, сообщив время движения и маршрут? Может, и лавина была не случайной?.. Всякий раз, когда заходила речь об опасности, угрожавшей гарнизону, Кальт чувствовал на себе враждебные взгляды. Еще немного, и станут говорить, что это он подсказал врагам идею преодолеть охраняемый перевал, а там недалеко останется и до расправы. Никого не волнует, что это не было и не могло быть правдой. Никому не нужны доказательства. Но всем нужно спустить пар.
Послышались удары подметок о доски крыльца – кто-то стряхивал снег с обуви. Затем скрипнула дверь.
- Прибыло подкрепление из Эдена, - сообщил Ядер, входя в казарму. – Они выступают немедленно. Гласс, ты идешь проводником, приказ капитана.
Кальт встал и молча принялся собираться. Впрочем, собраться ему было – только подпоясаться. Походная сумка лежала готовая под нарами. Было в ней чуть больше того, что полагалось иметь при себе солдату, даже тому, кто регулярно ходит в дозор и рискует застрять в горах на несколько дней. Запасная одежда, немного долго хранящейся провизии, соль, деньги, медикаменты. Хорошо, что никто не додумывался заглянуть в эту сумку, иначе намерения Кальта перестали бы быть тайной.
Кальт ничем не выдал своей досады. Он прислушивался к тому, что рассказывал Ядер, но ничего особенного ему узнать не удалось. Количество людей, которых прислал Эден, Ядер не назвал, даже когда его напрямую спросили об этом. Причины, по которым подкрепление намеревалось выступить на ночь глядя, тоже остались неизвестны.
Выйдя во двор гарнизона, Кальт увидел, как Инкерс, прихрамывая, выводит из конюшни пару лошадей, и не сразу обратил внимание на незнакомца, стоявшего в тени под навесом. Никем, кроме вестового из Эдена, этот человек оказаться не мог, поэтому Кальт смело направился к нему.
- Рядовой Кальт Гласс, - он заметил на плаще незнакомца лейтенантские нашивки и представился, как того требовал устав. – Разрешите обратиться?
Незнакомец поднял голову и посмотрел на Кальта. Взгляд у него был тяжелый.
- Проводник? – спросил он.
- Так точно.