Хельга по-птичьи склонила голову на бок.
- Рискнуть? Тебе?
- Да. Позволишь?
Хельга ненадолго задумалась, затем неуверенно кивнула.
- Вот и хорошо. А теперь пообещай мне, что не будешь винить во всем себя, если со мной что-нибудь случится.
- Нет!
- Это мое решение. Уважай его.
Хельга подалась к ней.
- Нет! Я так не могу! Я не хочу рисковать тобой! Ты… Ты – это больше, чем я!
Кристина качнулась вперед.
- Ты тоже больше, чем я. Не какая-то там «лучшая половина», что бы ни говорили. Поэтому позволь мне попытаться. Пожалуйста. Помнишь, что ты говорила мне? Одна из нас во время перехода может исчезнуть совсем. Но, если нам удастся пройти через Врата, мы получим шанс существовать, не уничтожая друг друга, - она улыбнулась. – Ну и силу, которая тут никому и не снилась, конечно же.
Хельга вздохнула. Она смотрела не на Кристину, а куда-то в сторону.
- Я плохо подготовилась. Так не должно было случиться.
- Это уже не важно. К тому же, у нас еще есть шанс все исправить, - она подняла руку перед собой. – Ну, позволишь мне?
Хельга повернула голову и хмуро посмотрела на нее. Под действием спокойного взгляда старшей сестры ее лицо стало разглаживаться, и она тоже подняла руку. Они стояли друг напротив друга во тьме, словно отражения друг друга.
- Ты настолько темная, насколько я светлая, - сказала Кристина. – От меня не укроется ничего. Это значит, что ты сможешь спрятать в себе что угодно – хоть от всего мира, хоть от Врат. Спрячь меня. И ничего не бойся. Я не исчезну. Готова?
Не сводя с сестры взгляда, Хельга кивнула.
- Хорошо. Тогда…
Она прижала кончики пальцев к пальцам Хельги, и тут же странная сила рванула ее в воздух. Кристина запрокинула голову и зависла над полом. Ярко-голубое сияние разлилось по ее фигуре. Несколько перстней одно за другим лопнули и исчезли, а на груди Хельги появился большой овальный кулон на золотой цепочке. Разлетелся яркими голубыми искрами медальон Кристины, и на бедрах Хельги, оттягивая перевязь, повисла рапира с изящной рукоятью. Краешки платья Кристины и ленты, украшавшие его, исчезали в ярко-синем сиянии. На плечи Хельги лег плащ из плотной и легкой ткани. Но она даже не заметила этого.
- Я хотела оставить тебя здесь. Тогда, в прошлый раз, - сказала она. Голос ее звучал непривычно серьезно, по-взрослому. – Прости меня, пожалуйста. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы снова могли быть вместе.
Кристина ответила улыбкой. Ее золотистые локоны сгорали в голубом огне, а по плечам Хельги рассыпались длинные прямые волосы. Кристина исчезала. Она видела свои отражения в глазах сестры – Хельга смотрела на нее, не моргая – видела свои тающие, рассеивающиеся отражения. Она чувствовала… Точнее, уже не чувствовала – ни рук, ни ног. Хельга стала выше ростом. Она наполнялась Кристиной, как сосуд. Молча стоя в темноте, она вбирала в себя всю силу того, благодаря кому она появилась на свет. Кристина хотела еще раз улыбнуться ей, но поняла, что уже не может сделать этого.
Хельга смотрела, не отрываясь. Заставляла себя смотреть – чтобы после, когда ей вздумается ради чего-то любопытного отвлечься от своих поисков, безжалостно расправиться с такими мыслями. Кристина исчезала с ужасающей неотвратимостью. Вот в сияющую пыль обратились остатки ее одежды, растаяла плоть, дымкой развеялось лицо с зелеными глазами, ясными до последнего мига. Вот исчезла рука, оставив лишь память о прикосновении на кончиках пальцев Хельги.
Медленно переведя дыхание, Хельга опустила руку. Черная арка над ее головой с проскрипом, как механизм, который долгое время был заклинен, рванулась вперед и где-то во тьме с грохотом ударилась обо что-то. Хельга повернулась и, медленно переставляя ноги, направилась в тот конец коридора, где в красновато-оранжевом мареве, подрагивая, все еще ждали ее четыре темных силуэта. Она не оглядывалась, поэтому не видела крошечную сиреневую искорку, которая пересекла ее фигуру, а затем, взвившись в воздух, последовала за ней. Но не все нужно видеть, чтобы точно знать, что это существует.
Все еще существует.
Глава 1. Веселая компания на полянке в лесу
Солнце блеснуло на лезвии кинжала, с которым Ник бросился на меня. Я плавно сдвинулся в сторону, пропуская удар, схватил мальчишку за плечо и дернул по направлению движения. Дернул не сильно, и Ник, сделав два огромных шага, не упал, устоял на ногах, тут же развернулся и ринулся в новую атаку. Он опять попытался нанести колющий удар. Я снова уклонился, но на этот раз поймал лезвие между ладоней и с силой оттолкнул его. Ник отшатнулся, потерял темп, но собрался и продолжил атаковать. Теперь он пытался зайти сбоку и нанести режущий удар. Уклоняться от таких атак было бы сложно, если бы Ник не замахивался слишком широко – это давало время просчитать траекторию его движения. Выгадав момент, я развернулся к нему едва ли не спиной, походя несильно врезал мальчишке локтем в ухо, второй рукой перехватил его руку с оружием, крутнул кисть, заставляя выронить кинжал. Ник вскрикнул. Я ударил его под колени, и он оказался на земле.