- Мы сегодня вечером гостей ждем, - сказал я. – Так что охота откладывается до завтра.
- Гостей? – удивился Кир. – А кого?
- Увидишь. Это сюрприз.
Кир кивнул и продолжил расправляться с крольчатиной. Мне оставалось только надеяться на то, что грядущая встреча пройдет гладко. В противном случае я очень, очень расстроюсь – мне не хочется терять ни одного из добытых таким трудом друзей.
После обеда мы расположились на отдых. Стая Кира так и не вернулась – вероятно, псы тоже решили вздремнуть после сытной трапезы. Они бы мигом оказались здесь, если бы Кир позвал их. Но Кир не звал.
Когда солнце немного сдвинулось к западу, со стороны дороги послышались стук копыт и шум колес, катящихся по каменистым колеям. Потом на пригорке показалась арба, которой правил лохматый черноволосый парень. Завидев нас, он помахал рукой. Я помахал в ответ.
- Кто это? – спросил Кир.
- Мои друзья. Мы путешествовали вместе.
Арба подъехала, возчик спрыгнул с козел и, взяв лошадь под уздцы, свел ее с дороги. Я пошел ему навстречу.
- Привет, Рик!
- Здравствуй, Арик!
Мы пожали друг другу руки. В этот момент в арбе закопошились, и из кузова ловко выбралась невысокая крепкая девушка с двумя длинными темными косами. Арик было ринулся помочь ей, но опоздал, она уже оправляла платье, шагая к нам.
- Привет, Роксана! – крикнул я. - Как добрались?
- Здравствуй, Рик! Нормально. Да и какая тут дорога – недалеко совсем.
- Ага, - подтвердил Арик. - Я же теперь в столице служу, - он покрутился, демонстрируя новую форму черного цвета. Роксана повисла на его локте.
- Арик, прекрати. Хвастаться неприлично.
- А когда я тобой хвастаюсь, ты не возражаешь!
Я рассмеялся.
- А где Джен? Он не с вами?
Арик покачал головой.
- Нет, он не с нами. Немного задерживается. Но скоро будет, - Арик указал пальцем в небо.
Я поднял голову, и как раз в этот момент в небе появилось темное пятнышко. На птицу оно похоже не было, хотя что-то птичье в его очертаниях было. Несколько минут, и пятнышко разрослось до знакомого силуэта.
- Джен? – с удивлением воскликнула Алисия. И тут же радостно замахала руками, запрыгала на месте, заголосила: - Джен! Мы здесь! Джен! Привет!
Джен спускался, плавно заходя на посадку на своем крыле. Выбранная нами полянка отлично подходила для его маневров. Наконец он оказался на земле. Снова загоревший, снова с выгоревшими волосами, Джен был в серой форме Железной цитадели.
- Джен, привет!
- Привет, Рик! О, Кир, Алисия! Здравствуйте!
Джен подался навстречу спешащим к нему Киру и Алисии. И тут произошло то, чего я, в принципе, ожидал. В воздухе с треском сверкнула молния, раскидав Кира и Джена в разные стороны. Тут же из ближайших кустов выскочила крупная черно-белая сука. Загородив собой Кира, она ощетинилась и раскатисто зарычала.
- Какого… - начал было Арик, но я перебил его.
- Спокойно! Все нормально! Кир, отзови ее. Джен, ты в порядке?
- Кажется, - он поднялся, потряс головой, посмотрел на Кира. Тот тоже уже встал, подошел к своей питомице, положил ей руку на холку – для этого ему даже наклоняться не пришлось – и поднял взгляд на Джена.
- Рик мне, конечно, обо всем рассказал, но… - начал Джен, но не договорил. Повисла пауза.
- Хм, интересно, а на меня такая же будет реакция? – как будто бы размышляя вслух, спросил Арик и направился к Киру.
- Арик, не надо! – встревоженно воскликнула Роксана. – А вдруг…